第二十軍在滁河附近已經堅守了一個月，日軍114師團師團長末鬆茂治中將的信心被二十軍的頑強抵抗徹底摧毀，隻能不間斷地用飛機和大炮轟炸守軍陣地。滁河，已經被炮彈激起的塵土和中日兩國士兵的屍體填埋了近一半，隻剩下不到十五米寬的河道。
114師團隸屬的日本第1派遣軍把所屬的其餘兩個師團也緊急調遣到滁河附近，使滁河防線麵對的日軍達到了十萬餘人。中隊級別的衝鋒改為大隊，近乎瘋狂的日軍在失掉全部戰車後，用步兵輪番衝擊防禦陣地。吳強的二師經過數次血戰也僅剩下三千多人，二師的陣地前堆滿了日軍士兵的屍體，日軍的每次衝鋒幾乎都是踏著屍體前進。
二十軍直屬炮兵師的所有火炮已經在這一個月的攻防戰中損失殆盡，剩下的炮兵改為步兵,在第二道防線上防守，而預備隊則全部投入到了二師防線。夢生幾次親臨前沿陣地與吳強的二師並肩作戰，士兵們見軍長身先士卒，都不顧性命奮勇作戰。
一個多月的時間未能突破滁河防線，使侵華日軍大本營異常惱怒，撤換了第1派遣軍的司令官，又增派了兩個旅團和一個戰車部隊，二十軍的滁河防線前雲集了十五萬日軍。
戰鬥的慘烈程度使國防部派來慰問的代表感到震驚與恐懼，二十軍犧牲了兩萬多人，而擊斃的日軍人數也近二萬，這是目前中國抗日戰場上第一次打成平手的戰鬥。以往的戰鬥中**隊與日軍的傷亡比例為﹕1，現在第二十軍創造了1﹕1的神話！國防部的代表回到重慶後，立即召開了記者會，宣布了這一重大‘勝利’，並命名為‘滁河大捷’。一時間，二十軍揚名世界，國共兩黨和社會各界紛紛來電讚揚二十軍的光輝戰績。
藕塘鎮已被日軍的空襲幾乎夷為了平地，二十軍指揮部也隻剩斷壁殘垣，夢生坐在牆邊的椅子上，胳膊吊著繃帶，出神地看著那一摞賀電。
褚嶽任跑了過來，他的軍裝已經被彈片和衝擊波撕成了十幾條，但他的後背仍綁著一把大刀，臉被硝煙熏成了黑色，手裏提著一支輕機槍，對夢生道：“軍長，鬼子又要進攻了！據偵察，這次是兩個大隊的衝鋒，恐怕二師頂不住！我掩護你撤退吧！”
夢生猛地站起來吼道：“沒有命令擅自脫逃者殺無赦！你想讓我背負貪生怕死的罵名嗎！？”
褚嶽任哭著道：“二十軍沒有你就完了！回到十堰還可以重整旗鼓，再與鬼子決戰！”
夢生喝道：“不要了！這裏有二十軍兩萬弟兄的英靈！身後還有孱弱百姓的無助呼號！身為軍人，理當戰死沙場！”
遠處又傳來激烈的槍聲，日軍的衝鋒又開始了！夢生抄起地上的步槍，對褚嶽任命令道：“帶著你剩下的人跟我一起走！”夢生帶著五十餘名特別行動隊的隊員奔向了二師防線。
殺紅了眼的日軍根本沒有進行炮火準備，直接嚎叫著衝了上來。二師的士兵大部分都負了傷，艱難地進行著反擊，吳強的腿被彈片擊中，隻經過簡單的包紮，鮮血已經滲出繃帶順著褲子往下流淌，但吳強仍舊操著重機槍對日軍進行掃射。
夢生等人趕到，見右翼的防線已被鬼子突破，便帶著人迎著日軍衝了上去。剛剛衝上陣地的日軍士兵還未喘口氣，見夢生等人衝了過來急忙應戰，夢生借著向前衝的力量舉起步槍對著最近的一個日軍士兵用力擲了出去，這個日軍兵被槍上的刺刀刺了對穿釘在了地上，夢生衝到跟前拔出刺刀又刺向另一個日本兵，那個日本兵來不及揮槍抵擋，隻好用手抓住刺刀，夢生把槍一擰，日本兵的手指被削斷了四根，日本兵吃痛抱著手哀號，夢生倒轉槍刺用槍托砸得那日本兵**迸裂，趁著槍刺回轉的瞬間又把一個日軍士兵的腹劃開，隻是眨眼的工夫夢生連殺三人，其餘日軍一陣膽寒，心生怯意，再無心戀戰，被夢生等人趕了下去。日軍的這次進攻又告失敗，丟下百十具屍體退了回去。