現時的當務之急是在日軍的包圍圈形成之前跳到外線。夢生看了一下地圖，迅做出了決斷，命令部隊火向西北方向轉進，不南下武漢，而是北上回十堰。部隊穿過信陽向西北方開始了急行軍，一切輜重物品全部就地銷毀，隻留少量的糧食與必須的武器彈藥。
夢生派出一個團在信陽方向阻擊日軍1、16師團，命令在楠杆執行掩護任務的三個團立即撤出戰鬥向信陽靠攏。而負責指揮這三個團的第三師副師長金泉卻電告夢生，願率所屬一團在包圍圈中吸引敵主力部隊，其餘兩個團將立即趕赴信陽。夢生在電台中大罵金泉，要他火趕來，金泉卻隻留下一句‘軍長！多保重！過年的時候給弟兄們燒些紙錢！’便杳無聲息。夢生知道金泉已經銷毀了電台，便要率領一師返回接應，這時信陽方向槍炮隆隆，日軍的合圍即將形成，王潼、馮滿林和吳強死死勸住夢生，拉著夢生衝過了信陽。擔任掩護的另兩個團的剩餘士兵在日軍攻入信陽前也衝了出來。
一路上，夢生沉默不語，臉色陰沉地嚇人，眾人誰也不敢多，隻默默行進。行不多時，後衛部隊報告，日軍一個裝甲部隊已經跟蹤而至，與後衛部隊正在交火。夢生命令後衛部隊留一個團掩護，大部隊急行軍向最近的棗陽靠攏。
又行進了一，後麵的追兵已經甩掉，但是擔任掩護的一個團也沒能回來，夢生臉色鐵青更加可怕，雅君在旁邊也不敢多言，跟隨在身後。二十軍的糧食已不多，隻夠再維持一，而到十堰卻有將近六的路程。隻有到棗陽進行補充才能到達十堰。
棗陽駐守著**一個師的部隊，在棗陽的外圍防禦陣地前，第二十軍被攔住，不允許進城。夢生聞聽勃然大怒，衝到前麵命令守軍閃開，一個**軍官喊道：“我們收到命令！任何逃離戰場的部隊不得進入棗陽！你們要立即返回前線！”
夢生無奈隻得給國防部報，請求進駐棗陽進行短暫休整。但是國防部回電，質問二十軍為何私自與日軍達成停火協議！夢生在電報中進行了一番辯解，國防部又回電道：既然不是降日，私自脫離戰場也應軍法從事！竟命令二十軍將功贖罪，立即返回收複信陽。夢生收到電報，從牙縫裏擠出一句：“想逼死我！沒那麼容易！”
於是派出一名參謀到**防禦陣地前國防部的命令即將下達到棗陽，二十軍暫時先不進入棗陽，在外等待命令。二十軍向後退了五百米，在守軍能夠看到的地方開始宿營做飯。守軍見二十軍沒有異動，比較棉柔溫順，防守漸漸鬆弛下來，到了開飯的時間，隻留下少部分人警戒，其餘的人到陣地後吃飯，守軍誤判了一支從血肉戰場上下來的部隊的生存勇氣和凶悍的實質。
夢生見時機成熟，命令第一師起衝鋒，經過一場短暫的較量，棗陽外圍陣地被占領，夢生遂命二十軍進攻棗陽。棗陽的守軍還不知道外圍陣地已經被攻占，見有大隊人馬開過來，都不知道生了什麼事，在詫異間被二十軍一個衝鋒解除了武裝。
進入棗陽，夢生命雅君的後勤處馬上搶運糧食，並派出一個團協助。在信陽稍事停留，補充完畢便匆匆上路。路上收到消息，國防部已經宣布第二十軍為叛軍，取消番號，並命令沿途駐軍進行截擊。
經過襄樊附近時，**部隊對二十軍進行了圍追堵截，經過浴血奮戰方才脫險。夢生命令部隊避開有**駐紮的鄉鎮，離開大路，沿山間路前進。一路上，夢生把王潼叫到身邊商量，兩人對部隊的前途憂心忡忡。經過七的艱難跋涉，二十軍終於抵達十堰，但二十軍僅剩下六千餘人，其中傷員占到近一半。
進入十堰防區，沈櫻、趙連柱和褚嶽任帶隊迎接，趙、褚兩人的傷勢已經痊愈，看到夢生等人悲喜交加。沈櫻不顧一切撲到夢生懷了，激動地低聲啜泣。