回程途經晉北老根據地，夢生繞道去連柱和馮滿林所領導的根據地視察。
連柱和馮滿林的根據地相鄰，連柱親自率領的一團與馮滿林率領的二團、褚嶽任的三團離晉察冀軍區較近，時常配合軍區進行作戰，在戰鬥中越戰越強，隊伍不斷壯大，三個團的總兵力接近萬人。根據地麵積也擴大了數倍，將日偽軍壓縮在幾個縣城中。
夢生見形勢不錯，要連柱、馮滿林和褚嶽任下階段實行貫通作戰，要將根據地連成一片，形成規模更大的根據地，以便在適當的時候打通與劉莊根據地的聯係。因晉北軍分區直接指揮不方便，於是夢生請示軍區成立晉北軍分區前敵指揮部，由馮滿林任前敵總指揮，趙連柱、褚嶽任任副總指揮，在當地行使晉北軍分區的職權。
夢生在晉北巡視了一圈，見敵我勢態比較穩定，便從三個團中各抽一個連，組成一個加強營，自己帶著回劉莊根據地，準備用來保護劉莊根據地的糧食，對付日軍的秋收清剿。
臨行前一，連柱張羅了一桌飯菜，叫上夢生、馮滿林和褚嶽任，哥幾個在一起喝酒。四人久未相聚，老鄉自釀的地瓜酒便飲得多了一些。連柱是第一次離開夢生的領導獨自帶領部隊作戰，而且取得了不錯的成績，一時意氣風在酒桌上多喝了幾杯。
“大哥！我趙連柱時刻記著你的話，不給你丟臉，不給鎮平軍丟臉！”連柱酒酣處忘卻了上下級的紀律。
夢生渾不在意，喝得高興，道：“你子竟好聽的！！”
“嗯！”馮滿林道，“連柱的確是作戰勇猛，有幾次差點就壯烈了，我勸他好幾次，指揮員應該是全局的統領，不是衝鋒陷陣的馬前卒，可他就是不聽，每次戰鬥都身先士卒衝到前麵，有一次被聶司令員現了，狠狠地批評了他，這才有些收斂……”
連柱拉開上衣領，指著鎖骨下麵的一處傷疤：“鬼子的三八式看著挺唬人，可是打在身上就像蚊子叮了一下！”
褚嶽任道：“是啊，日軍三八式雖然射程遠、精確度高，但隻要不射中要害，一般也隻是貫通傷，休養些時日就沒事了。”
夢生看著連柱身上的傷疤，略帶責備地：“連柱，你也是有老婆孩子的人了，怎麼一點兒不知道在意自己？！”
“要是大家都在意自己那還怎麼打仗？不如回家抱孩子去呢！”連柱滿不在乎地。
馮滿林道：“夢生的意思是讓你別做不必要的犧牲。”
連柱見夢生看他的目光充滿關切和責備，心中也是一陣熱乎，道：“大哥的意思我明白了，我以後一定注意。”
夢生把桌上的酒杯全都倒滿酒，對三人：“軍人見的死亡最多，有時讓人因此麻木而無謂殺戮，有時讓人心生憐憫而起婦人之仁，這兩種都不好……‘誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人。’……我們身邊的這條桑幹河就是古時的無定河，這無定河邊曾殺戮無數，河水曾因屍體過多而改道，河邊土地因血液浸沁而多年不生莊稼……”夢生端起酒杯一飲而盡，三人也幹了一杯，“死的人已經太多，別再做無謂的犧牲！”
連柱眼睛有些濕潤，使勁點了點頭。
“夢生，殺換俘日軍中佐的事總部是什麼態度？”馮滿林關心地問。
“沒事了。”夢生淡淡地回答。
“不就是殺個鬼子嗎！幹什麼搞得雞飛狗跳的！”連柱不理解。
“是啊！鬼子殺一個少一個！”褚嶽任。
夢生端杯喝了口酒，皺著鼻子咽下略帶苦澀的地瓜酒，：“有些事情從軍事角度講於我有利，而從政治方麵考慮又不利於我……”
“可我們是軍人，隻能從軍事角度考慮問題！”連柱憤憤地。
“政治是不流血的戰爭，戰爭是流血的政治！”夢生。
馮滿林道：“對！這是‘論持久戰’中的論斷，我認為很正確！”
褚嶽任撓撓腦袋：“以前認為軍人遵守紀律、執行命令，能打勝仗就行了，看來遠沒這麼簡單。”
“我不在，你們兩個有什麼問題多請教馮大哥……”夢生對連柱和褚嶽任。
四人喝到下午三點多，夢生提議散了酒席，讓他們回到崗位別耽誤了軍情。夢生酒勁上湧，頭腦昏昏沉沉，便倒下睡覺。傍晚時分被警衛員叫醒，連柱早備好了晚飯，夢生隻是隨意喝了些稀粥，便與連柱告辭，趁著夜色，帶領加強營趕往劉莊根據地。