穿過車水馬龍的街道，對麵一家糧店門外一個中年人和一個十幾歲的孩子在鬼鬼祟祟的交易著什麼。孩子從口袋裏掏出一個本本交到中年人手裏，中年人轉過身背對著人群翻了翻，隨後掏出一把錢塞到孩子手裏，轉身快步離開，消失在人潮中。
孩子拿到錢走進糧店，不一會兒背著半袋子米出來，吃力地背著米順著街道走去。
褚嶽任要上前抓那孩子，夢生拉住褚嶽任，：“看來這鬼有些道道，我們跟著去看看。”
孩子渾然沒有察覺有人跟蹤，仍舊低頭背著米向前走，漸漸走出了市中心。到了嘉陵江邊的一片低矮的棚戶區，閃身進了一個木板房裏。房子裏傳來一陣孩子們高興的喧嘩聲。
夢生和褚嶽任在房子外麵轉了一圈，房子後麵有一扇用報紙糊著的窗戶，從漚爛的報紙處向裏望去，狹的房子裏竟然住著十幾個孩子，而那個買米的孩子是他們之中年齡最大的，這些孩子圍著他又笑又蹦，用幾個地區的方言在有糧食吃了。
屋子的角落裏傳來一聲咳嗽，孩子們稍微安靜一些。夢生側頭看去，是個三十左右歲的漢子，坐在用稻草鋪成的地鋪上，身邊還擺著一些雜七雜八的東西。買米的孩子走過去，恭恭敬敬地對那漢子：“叔，那個配給證賣了，用賣證的錢買了些米，能夠吃幾的呢！”
漢子一開口話，卻是京片子：“嗯，好孩子！叔還一直擔心你呢！”
孩子：“叔，你多做一些，咱們攢點錢給你安個假腿吧！”
漢子改變了盤膝坐著的姿勢，將兩條腿伸直了，其中一條腿自膝蓋以下什麼都沒有。夢生見他斷腿上的傷疤整齊光滑，想來是炮彈彈片削斷的，心中對那漢子有了疑問。
漢子歎口氣，：“我就算是廢了，安假腿也沒什麼用，有錢還是留著你們吃飯吧！”
孩子們忽然止住了喧鬧，都驚恐地看著門外，夢生和褚嶽任將門推開站在門口。
漢子掙紮著站起來，拄著一根木棍一蹦一蹦地走到夢生麵前誠惶誠恐地問道：“二位有什麼事嗎？”
夢生指著買米的孩子：“前些日子他偷了我的錢，今從市裏現了他，跟著他過來的。”
買米的孩子連聲狡辯：“沒有！我沒偷！我壓根就沒見過你！”
漢子回頭嚴厲地對那孩子：“不許賴！人家都找上門來，就算咱栽了！”又對夢生，“一共多少錢，我賠給你！”
夢生笑了笑，：“我不是來討賬的！我隻是好奇，你們怎麼會有配給證？配給證在黑市賣都要十塊大洋，這孩子卻隻賣了一些法幣。”
配給證是重慶政府為了防止糧價暴漲、不法商人囤積居奇，限製市民購買糧食而頒的每戶一份的平價購糧證明，一張配給證每可以購買一斤粗糧半兩油。有些家裏人口多的隻能買高價糧食或者通過地下黑市買偷搶來的配給證。
漢子聽完臉色忽然變得很難看，默不作聲。
夢生踱進屋子，走到地鋪旁，彎腰拾起一把刀，：“配給證是你自己做的吧？！”
孩子們的臉上對他充滿了敵意，那漢子恐懼地：“你是警察！？”
夢生沒有回答他，提高聲音問道：“這些孩子是怎麼回事？”
漢子扶著門框傷感地：“是我這一路上撿來的，他們的父母都被日本人殺了，這些孩子有的快餓死了，有的生病了，我不能見死不救，就一直帶著他們來到了重慶。”
“哦？”夢生緩和了語氣，“你是從哪來的，為什麼來重慶？”
“我是北京人，也是個被拋棄的孤兒，是師傅撿到了我，我從就跟師傅在琉璃廠的‘幽軒堂’裏賣古玩字畫。日本鬼子占領華北以後，我跟著老板和師傅一路逃向山西，沒想到路上遇到了鬼子，他們將路上逃難的百姓全殺了，隻有我拚命跑了出來。我跑出來以後參加了**，想為師傅報仇，沒想到隻打了一仗就被鬼子的炮彈炸斷了腿……”
“戰友們把我送到了救護所，可是，鬼子的推進度太快，部隊一直往後撤，救護所的人見我不能自己行走，怕拖累他們，就悄悄把我和一些垂死的士兵扔下獨自逃命去了！”漢子臉上浮現出憤恨的神色。
“我斷了一條腿，又沒有地方可去，聽我們的部隊準備撤到重慶就一路討飯一路向重慶走。路上遇到這些孩子，見他們可憐就收留下來，沒想到越來越多，到了重慶已經有十幾個孩子了……”