嬸娘雖然生活在山村，但年少時上過幾年學，一直念到了初中畢業，算是明事理的人。
聊天時，怕影響四炮的情緒，她盡量避免談及四炮受傷退伍的事。談話中更多是關心他在部隊上的生活。胡四炮把部隊上的情況說個大概，一頓早飯也就吃完了。
吃完飯，胡四炮搶著收拾碗筷。嬸娘伸手攔住，不讓他動手，說道：“這是我們女人的事，用不著你一個大男人來做！”
胡四炮笑笑說：“那是舊社會，現在不一樣了。我們在部隊都是自己洗自己的碗，習慣了。我來吧！”
“那也不用。你既然回來了，就要遵從家裏麵的規矩。我自己來收拾就行，你還是趕緊去看望看望你八阿公。他老人家對你和你哥哥非常關心，每次碰到我，總要問長問短，像是親孫子一樣牽掛著呢！”嬸娘接過話茬。
“我也很想他老人家，轉眼又是三、四年沒有見到他老人家了。他身體可好？”
“他身體一直硬朗著呢！天氣好的話，每天都爬山去采草藥，回來還要熬藥、給人瞧病，每天都是從早忙到晚。快去看看吧！去晚了，他可能又上山了。”
“好好，我這就去。”四炮應聲道，並衝黑金剛下達命令：“黑金剛，前麵帶路，去八阿公家。”
同樣吃飽飯的黑金剛，聽到主人的口令，很是聽話地昂起頭，猛甩兩下身子，搖了搖尾巴，“汪”地一聲，好像士兵回答首長時大聲說的“是”一樣。趕在四炮的前頭出了門，朝著八阿公家的方向走去。
八阿公的家在連接大胡家與東胡家果園北麵的一個小山包上，隻有老人家這一戶人家在此居住，顯得比較孤獨、突兀。實際上，以前可不是這樣的，那時胡家河村有一部分村民的住房也在建山上，與八阿公家相鄰而居。八十年代後，斷斷續續的幾次特大洪水，造成的泥石流災害，把不少人家的房屋衝毀了，還死了不少人，其中就包括胡四炮初中畢業那年的泥石流。這些年過去了，其他人家都被“衝散”了，搬到了山下重建，而唯獨八阿公的這塊地，一直堅挺無比，在數次泥石流災害中安然無恙。
八阿公作為參加過革命的老前輩，又是十裏八鄉出了名的老中醫，德高望眾，地位非同一般。為了確保八阿公跟老伴的人身安全，村裏和鎮上幹部多次勸說老人家把房屋搬到山下麵的安全地帶，可八阿公倔強得很，說啥也不搬。尤其是胡四炮初中畢業那年的特大洪災過後，村鎮幹部通過八阿公在外工作的兒女一起做工作，老人家倔脾氣上來，連帶兒女一通嗬斥，結果還是沒有搬，老倆口就一直孤伶伶住在山上麵，高高在上，一覽無餘地守望著山下的村裏的人們。
黑金剛領著胡四炮出門，途經東胡家村前的土路向西走去。西邊幾戶鄰居家的人，紛紛跟他打著招呼，四炮一一回應著，並按照當地風俗，給年長的遞上一支煙點著，算是禮數。
通過這些打招呼的人，胡四炮發現村子裏住的都是一些上了年紀的老人、婦女和小孩，青壯年基本上沒有，差不多都進城打工了吧。這讓他想起新兵連時的駐地，一個叫姚甲山的小山村，情景跟眼前差不多，每次越野訓練經過村子，看到的人除了老人、婦女，就是小孩子，他們住的房子破爛不堪，很多都因為長期沒有人住，已經開始倒塌，一付破敗景象。記得當時的成班長，常常風趣地說：“我們的部隊叫660055部隊，姚甲山叫389961部隊，都是部隊，一家人啊！”開始新兵們還不知道389961是什麼意思，後來才醒悟過來，就是“婦女老人兒童”部隊，比喻得非常形象。