伊斯塔身體微俯，半趴在馬頸上，左手執韁，右手揮劍脊輕拍馬臀，胯下黑馬，如風似電，在火光映紅的夜色中，一往無前。
長長的馬鬃在激烈的奔跑中，迎風飛揚，抽打著罩在伊斯塔臉前的暗色鐵盔麵頰。目光透過盔上的狹小縫隙，伊斯塔死死盯望前方，那裏是他的目標，最先燃起火光的地方——敵軍的主帥營帳！
伊斯塔此時的心，和映在雙眸中的熊焰一起，烈烈燃燒……
當日，在伊斯塔表演了一次伽羅口中所謂的“行為藝術”之後，羅德斯特又花了一個沙漏的時間，才算結束了他的戰前動員的演講。之後，羅德斯特在眾將士麵前，重重獎賞了帶回重要情報的盧克，並親自賜予他騎士名號。
“緋紅之愛”小隊也當眾受到了獎勵，並且很出乎伊斯塔的意料的是，竟還意外地被授予了一枚勳章。當時的伊斯塔對這枚賣相極其不好的勳章，很是不以為然，在他看來，這東西還不如金幣來得實惠。
直到他從李.拜伊口中得知這枚勳章的真正意義後，他才一改表情，拋棄了自己之前的想法。
“鐵色刀盾”勳章，是七岩公國為了表彰那些為了公國做出過巨大貢獻的俑兵團隊，而特意出台的。被授予“鐵色刀盾”勳章的俑兵團，在接理官方發布的任務時，有絕對優先權，並且，所得報酬，將是在原獎勵的基礎上再加10％。
之外，俑兵團如果遇到困難，還可以申請得到七岩公國軍方的合作與幫助。
當天傍晚時分，伊斯塔等人被蘭帕德將軍帶到了軍部，羅德斯特免去了客套，開門見山，直接提出了對他們的安排。伊斯塔等人沒有猶豫，很幹脆地答應了下來。
當晚，除法師藍儂、詩人李.拜伊以及牧師墨蘭索三人被留下參與到拖雷頓的協防中之外，“緋紅之愛”的其他成員，被統統帶到了城外西南處的一個小樹林內。這裏，已經有一個隊伍悄然集結。
這支隊伍的主要成員大多是千挑萬選而出的經驗老道的俑兵，另外還有不到200人的城主禁衛團騎士，整個隊伍由禁衛團副統領羅伊斯爵士統率。
對付陰影中的敵人，最好的辦法就是，把自己也同樣置身於陰暗。
他們這支隊伍的目的很明確——完全不理會從東邊攻來的敵方正麵部隊，他們要以牙還牙，讓悄悄潛伏在西南山區、隨時準備實施偷襲的那支敵軍先嚐嚐被人偷襲的滋味！
幾天來，為了潛行匿跡，他們隻能在夜間進軍，披星戴月、霜露而行，連氣都不曾大口地喘過，不敢有絲毫懈怠。那種時刻提心吊膽的生活，讓人神經緊繃到隨時可能斷掉的程度。伊斯塔在那種壓抑的氣氛中，幾欲崩潰。
這一切，都是為了今晚這一刻的到來，伊斯塔渴望宣泄，宣泄這連日來的憋悶。