一萬八千階階梯，幾乎便是從平地上了雲霄。
薛湛抱著越王阮芸衣走了多久？他自己都記不住了，隻感覺精疲力盡，再爬不動。
阮芸衣輕輕道:“放我下來歇息一會兒吧，一口氣爬不完的。”
薛湛正有此意，輕輕將阮芸衣放下，扶她在階梯上坐好，自己方才坐下，喘了幾口氣，道:“我從不曾想，有朝一日會因為爬階梯累成這樣。”
阮芸衣道:“我亦從不曾想過，有朝一日會被你抱著爬這一萬八千階階梯。”
薛湛一愣，苦笑道:“太宗皇帝不好麼？為何越王仍心向魔門而遠我朝堂？”
阮芸衣側過頭看著薛湛，道:“少將軍的義父和師尊，可曾同你講過當年嶺南發生的事情？是了，你的師尊一定不會同你講，因他的陰謀，我嶺南一城七萬人喪生！”
薛湛一愣，他對於嶺南與帝瑤以及自己師尊的恩怨，確實不怎麼了解，搖頭道:“我聽過一些，但該是沒有聽全，你同我講講吧。”
阮芸衣道:“這個故事挺長，你確定要聽麼？”
薛湛回頭看了看那沒有盡頭的階梯，笑道:“你講吧，反正要出這玄尊陵墓，怕是也要些時間。”
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楊逸當時為了尋找嶽湘琴，同為了治好水靈風的柳如夢結伴而行，一行半月，到得嶺南地界。
此時已是盛夏時節，天氣炎熱，柳如夢雖坐在奢華馬車之中，也被嶺南潮熱天氣蒸得香汗淋漓。
楊逸拉開簾幕，向外望去，入目盡是層層山巒，起伏綿延至天際，不見盡頭，對車夫道:“劉師父，翻過這些山頭，是否便到了嶺南？”
右邊那位年長的車夫答道:“是啊，不過今日隻怕過不去，還是先找個住處明日再走吧。”
嶺南之名，意是五嶺之南，便是因此處山脈起伏連綿千裏，高大雄偉，瑰麗多姿，這五座山嶺猶如一片天然屏障一般，將這片大地隔絕世外，形成一方獨特山水，嶺南之名由此而來。但也正因這座屏障，嶺南自成天地，物產豐富，又各族雜居，儼然獨立於中原，曆代王權極少能統治此處，便是隋朝也隻能招安。
一來因為此處行軍不便，二來便是民風彪悍，苗，黎，白，等族文化自成，又能自給自足，所以才造成此處雖在帝國內，卻不在王權中的特殊局勢。
楊逸又同劉師傅叨了幾句，便一頭鑽進車廂。
柳如夢忙問道:“怎麼不進山？天色還早呢。”她聽見二人談話，透窗看了天色，日頭還在西頭，入夜該是還要兩個時辰。
楊逸道:“嶺南山區比不得中原，此處氣候潮濕，多生蟲蟻毒物，山林又少有人煙，我們此時進去不免要在山中過夜，太過危險。”
柳如夢渾身一抖，想到五顏六色的毒蟲螞蟻，心中不由一陣惡寒，搖頭道:“那還是明日再入山得好。”
楊逸看了看水靈風，依舊木偶一般無異，又伸手拿過水袋喝了兩口，道:“明日進山後該是傍晚能進城鎮，但苗寨還需往南，直治黃河一畔，該是還要走上一些日子。”
柳如夢一聽便苦著臉道:“怎那麼遠？身子都快顛散了架。”
楊逸道:“誰讓你不坐船？若是坐船從巴蜀到滇南，該要快上許多。”
柳如夢委屈道:“我不知道嶺南這邊有這麼多山路……公子你來過嶺南麼？怎麼這麼熟悉？”
楊逸笑道:“聽說過罷了，倒不曾來過。”忽又回想近年來所到之處，西出塞外，東至沿海，竟真去過不少地方了，雖大半都不是主動想去，卻也算踏遍了半個大江南北，想想經曆見聞，不免感慨。
柳如夢忽地皺眉道:“那公子你怎知大黑天苗寨怎麼去？”
楊逸伸手把水壺遞給柳如夢，柳如夢搖搖頭皺眉道:“我不喝。”
楊逸道:“我也不知，但這麼大個寨子，怎也能問到在什麼地方，不必擔心。”
柳如夢點頭道:“也隻能如此了。”她心中卻是想著:“我若找不到那寨子，帶水大哥走這麼遠的路，豈不是白白來了一趟？”
楊逸斜靠在車壁上，道:“尋到落腳地方，柳姑娘叫我一聲。”說罷便閉眼住口，一幅悠哉模樣，柳如夢見他睡覺，應了聲好。
二人同行千裏，越來越熟稔，也不拘謹。
況且二人說話做事都頗為投緣，在中原時，見得兵荒馬亂難民處處，便散財救助，兩人一個比一個熱情。柳如夢本就善良，見不得別人受苦，恨不得將所帶盤纏全部贈予難民吃飯，卻被楊逸攔住，楊逸那時候道:“你若再這般散下去，隻怕我們接下來也得跟著他們去討飯吃。”
楊逸尚是首次遇見比自己還要善良的人，他雖然見得災民遍野，心中憐憫，更多的卻是內疚，一為楊廣，二為自己，深感亂世同自己有莫大關係。但一路南來，離戰火紛爭愈來愈遠，也終歸沒有再多時間讓他感慨，隻是離嶺南越近，又有些擔憂能否找到嶽湘琴。
這時，馬車突然停下，劉師傅隔簾問道:“公子，小姐，這山下沒有人家，怎辦是好？”
柳如夢想了想也不知該怎麼辦，便起身搖了搖楊逸，道:“別睡了，再睡我們便得在外麵過夜啦。”
楊逸並未睡熟，起身掀開簾子望去，見西方有一條小河波光粼粼，對劉師傅道:“師傅，沿著河往上走，總能找到人家。”