第十五章老屋
向敏中回到曾祖父遺留下的老屋——吳小斌窺探到向敏中弟弟兩囗子的清貧——為當年吵著向單位要住房而愧疚
向敏中和周長海回到縣委招待所。下了車，向敏中說下午想去弟弟家看看。明天再回汝平市向李書記彙報，是不是讓吳小斌開車先將他先送回市裏，周長海說不必，他也想到縣公安局看看，到那找輛車回去。兩人說好後就此分手。
向敏中家所在的玉泉村離縣城隻需半小時的路程。這是一個保護完好的明清時期的村落。汝灣縣正在籌劃著將玉泉村開發成旅遊景點。
車開到村口，向敏中和吳小斌改為步行。向敏中興致勃勃地走上了村口那座有名的彩虹橋，此橋始建於宋代，因唐詩“秋水夾明淨，雙橋落彩虹”而得名，800多年的風風雨雨將橋身衝刷得痕跡斑斑，橋下綠水輕流，清澈見底。向敏中憑欄眺望，遠岸水車支支，層層疊疊的尋常人家吹煙梟梟，在暮色中顯得古樸而淡雅。他油然生起一種久遠的親情。橋上古風猶存，可再也見不到昔日絡繹不絕的人流車馬。幾百年過去了，古老的廊橋日複一日靜靜地府看著波瀾不驚的水麵，似在嗟歎似水流年，歲月蹉跎。
下了彩虹橋，前麵突兀排列著十幾棵百年老樟，向敏中走到一棵腰杆粗壯的老樟下，深情地抬頭觀望。二十年前，他常在這棵樹下誦詩習文，迎接統考。如今這老樟樹長得更加枝繁葉茂遮天蔽日，他心裏泛起一種從未有過的慰籍與溫馨。
朝前緩行，可見一座座白牆黛瓦的斑駁老屋密密匝匝，一個個翹起的飛簷高高揚起，似在昭示著主人昔日的輝煌。這些明清時期的古院宅第，既充滿舒朗淡雅的韻味，又孕含著清美繁複的特性。看上去古樸而神奇。他穿行在狹長幽深青石板鋪就的巷道裏，目光在一個個石庫門房，碑樓門麵，門楣窗欞的畫廊上停泄：“五穀豐登”、“年年有魚”、“花開富貴”、“鼇魚吐雲”、“龍鳳呈祥”，這些精雕細刻的圖案，工藝精湛，栩栩如生，是幾百年來汝灣先人們的祈求與祝願。看著這些雕飾，仿佛觸摸到歲月風雨的痕跡，眼前不禁浮現出那一個個少郎才俊的身影。他們身背行囊與家人作揖告別，不再回頭留戀家人擔憂而牽掛的目光，而是迎著風雨，踩著這青石板鋪就的小路，或是進京趕考，或是遠途經商……終於，青燈黃卷換取了紫袍玉帶，商海搏擊獲得了玉器豐倉，因此，他們搬回了一個個“司馬第”“天官上卿”駕睦堂”“九世同居樓”的金字招牌，並描朱鑲金炫耀地鏤刻上門庭。這是汝灣人幾百年的夢想與追求，一代一代，生生不息。
走到一棟民居房前，向敏中在門上敲了幾下，一會兒，隻聽見“吱呀”一聲，兩扇門被拉開。迎麵站著一位三十餘歲的婦女。
“是我呀，翠蘭。”
“哥，今天怎麼回來了?”翠蘭驚喜地說道。忙將兩位讓了進來。
進了院子，便聞到一種幽幽的清香。院子裏種著兩顆桂花樹，一顆長得挺拔高大，另一顆彎著腰枝向這顆傾斜，仿佛依偎在它的懷裏，濃密的枝葉交織在一起，已分不清那些枝葉是長在哪棵樹上的。屋簷下擺放著一些農具雜物，錯落有致，小小的院子收拾的幹幹淨淨。