不知從何時起，詔寧城中流傳出一首歌謠：
段家雪城，遺世無痕，玉樹流光，明月洗塵。
管家走進段雪城的庭院裏。段雪城正在習字，潔白宣紙以上好的古鬆墨書出兩行詩句：
人生一世長如客，何必今朝是別離。
筆法俊逸而不失矯勁，翩若遊龍，力透紙背。段雪城自己瞧著挺滿意，麵上不由得會心一笑。
亭廊上修剪花枝的小丫鬟一直在偷偷瞧著自家少主俊美的側臉，心裏一個勁兒地喟歎老天對少主厚愛。這一笑，更是讓小丫鬟生生看丟了魂兒，連麵前時令正好的嬌花都失了色，一把大花剪毫無知覺地衝著庭前開得妍麗的月季絞了下去。
管家稟明來意：“少主，主母喚您前去。”
段雪城應了一聲，停筆，轉身出了書房。管家並不跟上去，而是小心翼翼地吹了吹紙上未幹的墨跡，將這頁宣紙晾了起來，隻待晾幹後卷收了。
詔寧是太昊國的都城，詔寧段氏則是城中百年望族，雖無官位，卻為朝臣所敬，便是皇族也對其十分倚重。
而管家口中的“主母”並非段雪城的母親，卻是他的姑母。二十年前，段氏家主段庭因病去世，身後僅留幼子雪城，卻於臨終前囑托管家，務必迎其妹段九卿回段氏繼承家主之位。
這段九卿雖為一介女子，確也有些雷霆手段。二十年前繼任家主後，竟在祖陵前立誓終身不再嫁，之後二十年將段氏偌大家業打理得井井有條，待兄子雪城更是視如己出。
其寬仁襟懷多年來為世人所欽佩，卻也為世人所不解——當初段九卿正值妙齡，又端莊美麗，著實傾倒了詔寧不少王公貴族，尋個好歸宿自是不在話下。可她卻立誓不再嫁，從此以未亡人自居，但不知其何時已嫁，夫家為誰？
無人知曉。段九卿亦不予解釋。即便是段雪城問及，她也但笑不語，隻是這笑容實在淒涼了些，一如二十年前段庭入殮時，蕭蕭路途上不忿的枯葉。
他生莫作有情癡，人間無地著相思。
今日今時，段家來了客人。
—— 是段九卿的一位故人。
“當初閣下助九卿重回家園，這份恩情九卿一直記在心上，本想他日再好好報答閣下，沒想到一別就是二十年。”
時隔二十年，昔日不施粉黛猶可傾城的天真少女今已作端莊的婦人妝容，笑容得體，熱情有度。
對麵的白衣少女看著這樣豐韻而疏離的段家主母，竟是一時無話。
少女又心細地看到了段九卿眼角不甚明顯的細紋，如名家手下工菊萬朵，銘刻下的不僅是二十年光陰的痕跡，是一個女人以一己之力經營家族的艱辛，是一位姑母教養兄子的賢淑與智慧，更是二十年前就注定會綿延一生的不為人知的眷戀。
少女忽地笑了，戲謔道：“你真的把我當初送你出去的事當作恩情記在了心上？”
她並無段九卿那樣傾城傾國的容貌，也不會因為笑起來就平添幾分顏色，可她笑容裏的不羈與恣意卻是怎麼也掩蓋不了的，她也從未因為自己是女子而想過掩蓋。
記憶中這樣的笑容對麵，必然會有那個人不慍不火溫潤如玉的容顏，二十年後再見，竟奇妙地覺得就連這樣的笑容裏，也或多或少地沾染了一些他的影子。
眼前這人，終究是被他慣得久了……段九卿看著她的笑，恍惚地想著，微微失了神。
“你再清楚不過，我生平最喜歡給他添堵，當初送你出去也是一時興起故意違逆他罷了。你對我，何談感激？”少女說著，幽幽地歎息，話語裏卻是戲謔不減，“九卿，你又何必拿你應付旁人的那套虛禮來應付我？”
“凡事不可看得太透，更不可說透。”段九卿麵色不改，“否則，平白滋生出許多煩惱，就得不償失了。”
少女挑眉：“是嗎？”
段九卿吩咐身邊隨侍為少女換上熱茶，複又笑道：“九卿曾以為，閣下一生都不會再踏入這紛擾俗世。如今閣下到了詔寧，九卿理應一盡地主之誼，還望閣下不嫌棄，多住幾日。若是閣下有什麼吩咐，九卿也必當全力相助。”
少女失笑：“九卿，你何必待我如此？當年我手欠，攛掇你偷偷往藥爐裏倒鶴頂紅的時候，你不是配合得挺好？”
“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。”段九卿抿了一口茶，歎道，“於閣下而言，便是滄海桑田，也不過是換了一處休憩，可於九卿而言，一切早就不同了。”