原來這幾個乞丐根本就是李自成派來引誘洪承疇上當的，李自成原來的打算是抄小路急行軍到洪承疇的後麵，和馬蘭峪守軍兩下夾擊洪承疇。但把曹文詔伏擊得慘敗，曹文詔帶幾百人走後，李自成忽然想到，如果能以曹文詔投降取武關的消息報告洪承疇，必引起他對商州的擔心，這就在一定程度上擾亂洪承疇的思維。同時，南路軍全軍大敗的消息必使洪承疇覺得南路守軍空虛，如果引洪承疇從小路趕來，引進自己的埋伏圈，就可極大的減少傷亡。因此，他臨時決定，改主動出擊，為誘敵入伏。為使洪承疇完全相信報信人的話，他特意讓這些人裝扮成那副可憐的敗軍形像。商量許多細節後，找來軍中機靈的幾個士兵，去馬蘭峪外找洪承疇報告軍情。他早就埋伏在小路兩側，等候洪承疇上當。
這報假信的哥幾個沒想到，走到半路，竟然遇到了洪承疇的大隊官軍，哥幾個都是李自成軍中機靈的士兵，知道此時洪承疇抄小路是極秘密的事，自己幾個人主動走過去問話，莫不如演一出戲給他們看。因此故意亂跑，增加洪承疇的信任度。
李自成現在候在小路的兩側山坡上，他望眼欲穿，不停地派探馬出去偵察，看洪承疇到底來沒來。
這時，一探馬來報：“前麵五十裏處，塵土飛揚，洪承疇大軍已經朝這裏開過來了。”
李自成喜得心花怒發，他命令大家埋伏好。畢竟洪承疇老奸巨猾，他從這條小路走，一路定派有探子偵察，不能讓他們發現可疑之處。
又過了半個時辰左右，探馬來報，洪承疇大軍離此不過四十裏了，李自成搖頭歎氣，都說洪承疇治軍有兩下子，可現在看來，也不過如此，一個小時才行十裏地，這速度快趕上老牛爬了。又過了一會，探馬來報，敵人離這裏還有四十裏。李自成說怎麼不往前走了，探馬說洪承疇大軍正在坐下休息吃飯。
李自成又搖頭歎氣，古人為搶時間，都是一路急行軍幾百裏，餓了就吃幹糧，哪還有坐下休息吃飯的時間。看來，曆史上對洪承承疇的描述未免言過其實。或者洪承疇現在也不是十年後的洪承疇，在軍事上也就一般般。
李自成品評洪承疇且不說，再說總督楊鶴的西路大軍，正行進在離商洛山不到五十裏的地方，一路上，楊鶴頗為感慨，陝西各處都旱得不成樣子，獨商洛山一帶卻是生機勃勃，到處還可看見綠色的莊稼，雖隻有半人高，卻長得十分喜人。最讓楊鶴稱奇的東西，是那個叫洋井的物件，他早就聽說商洛山區有洋井，可一直想不出來那是什麼東西。而昨天，當他來個一處空民房前時，他見到了這個叫洋井的怪模怪樣的家夥，還親手壓了水，當水源源不斷從洋井中噴出來的時候，楊鶴忽然有一種要掉淚的感覺。李自成這家夥真是個人才啊。可惜，這樣的人，皇上卻不能用他。楊鶴是老官員了，在京中頗的一些根基，所以對京城中的事，早有許多耳聞。他當官日久，對官場中的傾紮見得極多。所以對李自成被逼出京一事，心中多少有幾分同情。
楊鶴讓軍士把洋井挖了出來。他決定把此樣品帶回，以後全陝西推廣，以解陝西的大旱。
同時，楊鶴暗暗打定一個主意，要是攻破了商洛山，最好活捉李自成，把他送往京師，要是李自成運氣好，趕上皇恩浩蕩，說不定能郝免李自成不死。日後，李自成也許能為大明朝做出巨大貢獻來。安了這個心，他傳令，戰場上遇到李自成，一定要生擒活捉。不可殺死。
楊鶴是文官，他不知道，一般生擒活捉，那要在極端優勢的情況下，才能說出這樣的話來。就算在極端優勢的情況下，如果對方極其驍勇，那也不能生擒活捉，想當初，三國時期，曹操劉備大戰，曹操喜愛趙雲的本事，想收服他。下令要生擒活捉趙雲，結果讓趙雲殺個七進七出，而趙雲仍然安然撤出。現在楊鶴根本沒有曹操當時的優勢，卻下令要生擒活捉李自成，這命令下得就十分可笑。
他這命令一下達，眾士兵心中不滿，兩軍陣前，不是你死，就是我亡。想活捉對方，就會增加巨大的傷亡。那傷的肯定不是總督大人，亡的也不是總督大人，敢情就我們士兵的命不值錢。
楊鶴高高騎在馬上，哪知眾士兵心中的想法。前麵還有十裏就是石門穀了。楊鶴大聲命令：“三軍前進，務必在天黑前拿下石門穀。
他這命令剛下達，像和他唱對台戲似的，前麵忽然傳來轟的一聲巨響。伴隨著淒慘的叫聲，前麵路上塵土飛揚。前麵官軍大叫：“不好了，有埋伏。”
這前頭官軍轉身就往回跑，有個士兵慌亂中正撞到楊鶴的馬上，楊鶴沒打過多少仗，那戰馬也是養尊處優，忽聽爆炸聲已經嚇得吸溜溜亂叫，突然又被人撞了一下，嚇得四蹄撒開，往回就跑。眾士兵一看主帥都跑了，咱們還客氣什麼呀，跟著撒歡地往回跑。楊鶴急忙勒住戰馬。大叫三軍停止後退。
眾官軍這時也覺著沒什麼埋伏，這才慢慢停住敗退的勢頭。楊鶴一邊叫官軍返身前時，一邊命小股精兵前去打探。不多時，那探馬回報，前麵沒有埋伏。隻是，在地上有一個大坑，坑裏有炸藥味。