話說大宋宣和年間，佞臣朱勔以花石綱媚上，東南騷動，百姓大怨，人皆思亂。
睦州青溪縣縣堨村有一條漢子，名叫方臘。一日外出訪親，道途遇雨，無可蔽身，忽見宮殿一座，有錦衣使者迎進。拜見那主人，卻是唐永徽中女反王陳碩真，號文佳皇帝者。臘大驚。碩真道：“今宋主昏庸，朝綱混亂，奸佞當道，人民不附，天下必將大亂。知汝非尋常之人，有數年帝福，特授真書九卷，助汝替天行道，拯民於水火，定基安業。”臘喜，叩拜。忽一切不見，原處墓室之中。出外，雨早止。看碑文，乃陳碩真之塋。臘駭，匆忙回家。一跤汙身，就溪水淨手。水中照見自己頭戴平天冠，身著袞龍袍，係紮金玉帶。臘喜出望外，始信自己非常人。以此向人家說，己有天子之命，帝王福分。把神書來觀，卻是明教大義。本不識幾個字，而今卻行行輕熟，好不奇哉。臘將書看了多遍，已是明白。
時，吳中因花石綱之擾比屋致怨，困民不忍。臘陰聚貧乏遊手之徒，大傳明教，借此說惑眾。宣和二年十月，據梓桐、幫源二洞為亂，建宮殿，造瓊宇，自號“聖公”，建元永樂，置官吏將帥。官府聞之，驚恐。兩浙路都監蔡遵、顏坦率杭、越之兵六千以擊方臘。方臘得到稟報，下令拒敵。天魂將軍方七佛、地魄將軍馬萬春自告奮勇，率兵當敵。兩軍相遇，二陣對圓，杭州兵馬都監蔡遵大叫：“對麵反賊聽真，爾等逆朝廷，罪惡極，本官奉命而來擒拿汝等。諒烏合之眾，不經一擊，還不束手就縛，更待何時？”越州兵馬都監顏坦亦嚷：“若行拒抗，死路一條。身殘軀解，悔之晚矣。”臘將方七佛大怒，喝道：“鼠輩太狂，安敢輕我？看老子宰屠爾等。”飛馬掄刀直撲蔡遵。蔡遵拈槍躍馬來鬥。二馬盤旋，走動如飛。往來二十餘合，未分勝負。顏坦見蔡遵難占上風，便拍馬舞刀上前助戰。卻不防那邊馬萬春恐同伴吃虧，抽弓搭箭，一矢飛出，不偏不倚，正中顏坦咽喉，墜馬喪命。蔡遵一驚，失神刹那，方七佛大吼一聲，一刀斬下。蔡都監屍首兩分。方七佛將刀往空中一舉，本軍齊衝。官兵無首，不敢接戰，四散而走。方七佛一路追殺，直衝入青溪縣城，拿將過來。
方臘聞報大喜，駕臨青溪，民眾夾道相迎。自占青溪，聲勢大振，四方響應，八方來屬，各路好漢紛紛投至。不幾日，得兵逾萬。臘以方七佛為帥，馬萬春副之，雲中岐為先鋒，起兵掠江浙。取睦州，克歙州，大破江南路將郭師中部，捷報頻傳。臘軍實力並人數劇增。稍事休整，然後揮軍直指杭州。
宋廷聞方臘連陷睦、歙二州，十分震驚。徽宗皇帝急調譚稹為兩浙製置使，童貫為江淮荊浙宣撫使，興禁師南下，征討方臘。俱未到任，方七佛大軍已兵臨杭州城下。城中大小官員十分恐慌。有團練使中子雲議道：“賊兵來勢甚猛，加之新勝，士氣正高。而我兵力不足，難與匹敵，不可硬接，當以堅守為上策。賊久攻不能克，或驕或躁，或散兵掠四野，或繞而寇外州，我待機而動，尋其軟弱，襲其懈怠麻痹，一舉可勝。又可待朝廷援兵來到，共以圖賊。”多以為是。可有那代職統製趙猛大為不悅。這趙猛號“霹靂神”，乃知州趙震之胞弟，胯下青驄馬，掌中狼牙棒兩根，有些本事。自恃勇武，不將他人放眼中，不知天高地厚。聽中子雲之議，十分不滿，叫道：“中子雲，你過於怕事了吧？區區一班草芥之流、烏合之眾，有什麼可懼的？諒有何能，可會成大氣候？隻要有俺‘霹靂神’在，管保城池無恙，定教賊人告覆於此。”向兩浙製置使陳建、杭州知州趙震請令：“許俺引軍一枝，出關對敵，必能折其鋒，挫其銳，殺他人仰馬翻，血淌成渠，看往後誰個還敢再造反。”這時，有人報：“賊兵城外搦戰，叫罵不休。”陳建看趙震麵子，不好駁趙猛，也更希望其能話圓事成。心存僥幸，便準了趙猛，還問：“將兵多少？”趙猛道：“千人足矣。”趙震於旁道：“多而益善，三千更可定局。”陳建道：“人多累不著，將兵三千來行。”趙猛道：“更好，馬到必成功。”即刻點了六營精勇，殺出了杭州城。二龍出水，一字排開。趙猛立馬最前，身後列六營指揮——王國龍、吳忠義、史可興、史可隆、朱岱、李嶽。
兩陣對圓，趙猛往對麵陣上觀瞧，見：人山人海，兵械成林；頭巾紅天，旗幟如火。一片的威風色。看居中央有一將：三十歲還不到，生得是人高馬大，膀闊腰圓。一不頂盔，二不擐甲，著紫配黑襟，頭裹紅巾鑲黃邊。胯下赤炭火龍駒，手綽渾鐵點鋼槍。並不認得。觀其後，高挑大旗書“飛虎將軍”，正當央鬥大一個“方”字。趙猛心說：“此賊可能就是那方七佛了。擒賊擒王，若獲此輩可抵屠萬千兵，其軍無首必潰矣。”高聲叫道：“呀，呔，對麵賊寇聽真，反叛朝廷大逆不道，不但了誤自家性命，也會枉殃九族。早早受降或可保一門老小，晚些時候活途阻塞，死路一條。速拿主意，莫讓爺爺等急了。”話音未落，對方已是難捺火性，將馬前來，厲聲高喝：“狗奴，莫放臭屁。你是哪個？也敢來吾軍前放野。”趙猛聞其呼自己“狗奴”，十分惱火，叫道：“休出言不遜。這賊，想知某是誰，馬上坐穩聽真詳。爺爺乃是‘霹靂神’皇親趙家一字‘猛’。此一番出兵，要擒你等。勸從正規，保你生活。倘若執迷，自不量力而與官家作對為仇，那刀觸脖項之日即臨，悔已不及。”那臘將冷笑道：“趙猛，汝一無名豎子，妄行螳臂當車事，離死可不遠。想我義師順天意，得民心，所到之處，群起擁護。而狗官犬卒已深為民恨，勢處孤立，軍弱鋒鈍不能戰。觸我義師即潰而莫能當。故吾奪州取縣，掠邑獲城，輕而易舉，無往不克。眼前杭州，雖城高廓堅，然虛聚一幹螻蟻，又怎經我泰山之壓，一樣唾手可得。某倒要勸你幾句，當知天命，明道理，投我一邊軍中效力。待我家聖公得來趙氏天下，掌握江山闊土，重開一朝。那是，論你功勳，不失為將相王侯，名高俸厚。如若不悟，嘿嘿，難得憐憫，魔家即起一槍，讓爾當場馬下仆屍。然後，再闖進城去，夷你一族。”趙猛聽完，罵道：“呀，呸，蟊賊草寇這般囂張，異想天開，妄思改朝換代，恐怕能保身家性命將來也在一說。我杭州銅牆鐵壁，固若金湯，且加兵精將良，是為你妖群鋒折之地，傾覆之所。”那臘將道：“這匹夫，怎不識時務？”趙猛道：“休再多言，且先通上姓名，再行就戮。”那臘將道：“狗兒不敬，現時下才想起問先輩尊稱。要聽好，記牢心。魔家大名方金剛，七佛元帥是家兄。”趙猛道：“卻不是方七佛，不過鱉兒一個，何足道論。”再不多費口舌，叫一聲：“方金剛，撒馬來鬥，定別雌雄。”催坐馬，擎雙狼牙撲奔方金剛。方金剛剛欲將槍會鬥，忽聞身後馬蹄聲至，上來一將，卻是部下於成。於成道：“右先鋒，殺雞焉用牛刀，把那狗兒交與俺來收拾。”方金剛點頭，回歸本陣。於成截住趙猛大喝：“呔，這廝慢行，可識得本將軍？”趙猛勒馬觀來者，卻是黃麵無須一毛頭小夥，問了姓名，卻是無名裨將。喝道：“小鼠一隻，也妄當我，自尋死路耳。要麼下馬受降，要麼橫刀自裁，免汙吾棒。”於成“呸”了一聲，道：“休得小覷魔家，看俺宰你。”真是話不投機，當場來武鬥。於成掄刀斜劈趙猛，趙猛掣棒向外來搪。馬打盤旋，絞殺一處。約摸十餘回合，於成漸不能支，虛晃一刀，撥馬敗歸本隊。趙猛心中暗自歡喜，心道：“妖將技止此耳。讓你們見識某的厲害了吧。看誰還服。”大叫：“還有那個再來？方金剛，莫使些卒子墊襯，汝速前來納命受死。”方金剛聞言大怒，催赤駒，拈鐵槍來會趙猛，更不搭言。二將馬盤械飛，一場惡鬥。趙猛自以為技冠無敵，多麼了不得，滿不把義軍之中的將官眼中放置，認為多是平常，方金剛也是一類。孰料一交上手，吃驚非小。見方金剛馬快槍疾，招變如電。若不加小心，性命就有可能交代。趙猛拚上十二分的力氣，通施渾身解數應對，但也是勉強支撐。三十合不到，已是筋疲骨酥，堪堪不能招架。才知道自己還是欠學短練。而那方金剛卻是越戰越勇，興頭濃濃。殺性起，吼一聲，飛一槍將趙猛頭盔挑落。虧是縮腦快些，不然就得歸位，趙猛心駭膽寒，撥馬就走。方金剛大喝：“趙猛這廝，怎麼怕了？戀那！戰呀！想走？沒門。給你家先鋒爺站住，把命留下。”縱馬在後緊追。官軍陣上那六名指揮見狀，怎可袖手旁觀，急忙各撒戰馬，前搶接應趙猛。王國龍、吳忠義、史可興、史可隆各自揮舞一條大棍，截擋住方金剛廝鬥。朱岱、李嶽乘空救護趙猛而去。方金剛怒於四指揮之阻，大發狠，槍飲血，左一槍挑了王國龍，右一槍刺死吳忠義，前一槍透胸史可興，後一槍穿心史可隆。可再望趙猛，已近城門。方金剛道：“那狗兒，爺爺今日不能放你，定擒拿得來。”縱兵奮進，乘勝突關。