東漢永平年間，表麵上看似安寧祥和的西域，背地裏其實一點都不安寧…….
“上朝！”太監操著娘娘腔對大殿上的群臣喊道。大漢朝堂上公卿們一天的辦公時間也就從這太監口中說出的這句話開始了。這時文武百官早已左右站立，次序井然的排列在兩邊。禮畢後，北匈奴的使臣首先發言了“英明的大漢皇帝，我是北匈奴使臣，我這次特意奉我家單於之命前來請求大漢能與我們北匈奴通商，這是我家單於親自書寫的通商請求書，請您過目，同時我家單於還希望能與大漢通婚，以此表達我們北匈奴願意與大漢永世和平下去的心願，望大漢皇帝恩準。”早朝上，這個北匈奴使臣用蹩腳的中原話說道。漢明帝一聽，笑了，讓太監把文書接過來看看，拿過書看著看著又高興的笑了起來。不時的說“不錯！不錯！”，不多時，漢明帝對著堂下的群臣說“這是好事啊，各位愛卿意下如何？”
司空第五倫笑著站出來說“陛下聖明，臣也認為這是好事，如此一來，我大漢的邊境百姓就將得到休養生息，邊塞也能因為通商而發展富裕起來，這是利國利民的德政啊，何況北匈奴的牲畜，比如他們的牛羊馬一直都對我們中原很有吸引力，臣建議應該通商，為了兩國能長久和平下去，通婚是自然的，老臣認為沒問題，應該的。”漢明帝聽了，也笑著點點頭，認為有道理。北匈奴使臣看了，也高興了起來。這個時候司徒鮑昱站了出來，提出了反對意見“我反對，陛下，北匈奴人向來不服我大漢，且攻我之心不死，他們都是當年匈奴分裂時最敵視我大漢的那些人，陛下別忘記了南匈奴人就是因為想親近我們，才被北匈奴人打的喘不過氣來投靠我們的啊。”漢明帝聽了司徒這麼一說，這時也沒笑了，仔細想了想覺得也有道理。那位北匈奴使臣見了，急忙說“陛下，我們匈奴雖然分家，但已經很久了，這麼多年來，我們北匈奴和大漢並沒有打過架啊，這次單於派我前來，就是為了兩國的共同利益啊，我們單於也不想打了啊，單於希望我們兩國能通過邊塞通商和王室的通婚而永世和平下去啊，望陛下明鑒。”朝堂下此時已經議論紛紛，漢明帝高坐於上，看著群臣的反映，思考了一會，說“兩位愛卿說的都有道理，你們都是我大漢的柱石，不過不管以後我們和北匈奴關係如何，就現實來說，北匈奴單於的這種想法是沒有壞處的，邊境百姓的疾苦寡人是知道的，寡人也想為他們真正的做點實事，希望通商後能讓那裏的百姓生活變的好起來，這樣我也就安心了。”司徒鮑昱還想說，但被漢明帝打住了，於是漢明帝當庭同意了北匈奴單於的請求。
這時敦煌郡太守段彭正回京述職，站出來說“稟告陛下，最近幾十年來，我大漢由於動蕩一直對西域都是不聞不問，西域諸國因此長期受到北匈奴的侵害，民生凋敝，苦不堪言，現在西域諸國看到我大漢在陛下的治理下已經蒸蒸日上，紛紛請求我向您轉達他們的思漢之情，希望大漢能盡快派軍恢複武帝時開始的西域都護府職能，保護他們不再受北匈奴的侵害。”說到這，段彭頓了頓，壓低了一點語調說“以下臣在西域的觀察，如果我大漢再不發兵去西域安撫，恐怕那些西域諸國會迫於北匈奴的淫威而倒向北匈奴啊。”當著北匈奴使者的麵，段彭倒也沒有遮掩。司徒鮑昱接著說“陛下，臣認為太守的話很有道理，西域是我大漢先帝打下的基業，我們確實是離開那裏太久了，如果就這樣不管不顧，豈不是白白讓北匈奴得了好處。”由於西域事務不在這位使者的出使任務清單中，所以聽了這些話雖然心裏有不爽，但還是沒說話，隻是在一旁若無其事的站著。“不可，陛下，現在我大漢百姓生活剛剛起色，家底還很薄，如果出兵西域，大軍遠征必將勞師動眾，消耗巨大，國家恐因此而無法繼續中興啊。”司空第五倫站出來反駁道。司徒鮑昱聽了，有些生氣，直接轉過身對第五倫說“我大漢之所以能長盛久安，難道就隻是靠幾個書生用筆杆子治理嗎？如果不是我大漢將士冒死對外抵禦降服蠻夷，我大漢中原何來安寧之說，如果都像司空大人這樣，隻理內政，不問邊患，未免眼光也太短淺了吧。”鮑昱急了，說話也沒客氣。司空第五倫聽了氣的直跺腳，胡子直打顫，正要反駁，漢明帝先說了“各位不要爭了，段愛卿說的，這幾年通過西域諸國遞上來的折子，寡人已經了解了一些，不是寡人不想去幫助他們，實在是現在我大漢剛剛從廢墟中爬出來，自己的百姓都還沒過上幾天好日子，先王在世時就常教導寡人要修武罷兵，鞏固內政，還政於民，這個時候實在不是對外動兵的時候啊。”接著漢明帝對段彭說“段愛卿。”段彭拱手道“臣在。”漢明帝說“你回去跟他們說，大漢對西域是絕對不會拋棄不管，至於出兵的事，再議吧。”最終漢明帝還是拒絕了出兵西域的請求。