新招的學徒姓杜，雖是窮人家的孩子，可粗生粗養的口糙，雖然才十三歲，就已經比有錢人家的孩子要精壯和懂事了。
這姓杜的學徒，一心想學手藝，入門後就別提有多勤快了。
杜的師父，也就是紙紮鋪的掌櫃，本來是脾氣很好的，可不知為什麼，這老掌櫃對誰都和善，對這新來的學徒卻像是另一副麵孔。要封建社會，師父打罵徒弟是經地義、是家常便飯，那杜也就不委屈了。
可好歹挨頓打，得賞口飯啊？
這倒好，受打罵不，能不能吃上飯，就隻看掌櫃的心情如何。
這種見挨打，吃了上頓沒下頓的日子持續了兩個月，杜終於受不住了。
但就在他打算第二就跟掌櫃的辭工的時候，當夜裏，掌櫃的突然從外頭帶回來一個女人。
掌櫃的，這女人是他婆娘，本來一直住在鄉下，前些日子她娘家人身故，這才把她接來。
打從看到老板娘第一眼，杜就改主意了。
倒不是杜心裏有什麼見不得光的想法，一方麵，真要是辭工，入門拜師的禮錢可就白費了，那可是杜爹娘從牙縫裏省下來的。
再就是，在杜看來，老板娘不光漂亮，而且生了一副慈眉善目，長得就跟廟裏的觀音菩薩一樣。
杜留下，是希望這位‘菩薩’老板娘的到來，能給自己的生活帶來改善。事實是，接下來的日子，也和他期盼的一樣起了很大變化。
掌櫃的對他還是老樣子，不過老板娘人是真好，雖然掌櫃的打罵杜的時候，不敢出麵勸解，但過後，總會拿些吃的偷偷塞給杜。
對杜來，能填飽肚子，還能學到手藝，就比什麼都強，所以打罵也就無所謂了。
就這麼著，一晃眼的工夫，兩年就過去了。
這傍晚，掌櫃的心情貌似不錯，給了杜幾個大錢，讓他去肉鋪切半斤鹵好的豬頭肉和半斤鳳爪，再打一壺酒。
杜也是高興，旁的不，起碼去肉鋪花費，老板總歸會饒一兩個雞屁股或半截鴨脖子之類，他也算開大葷了。
就在杜接過包好的豬頭鳳爪，兩眼盯著案板邊幾個雞屁股咽口水的時候，旁邊忽然有一人對肉鋪老板：
“這位兄弟的錢，我替他給了。順手再撕半邊燒雞給他，錢我一並付。”
杜回過頭，就見這話的，是一個年輕的道士。
見老板遞過包好的燒雞，杜才反應過來，急著對那道士，自己和對方素不相識，無功不受祿。
道士隻微微一笑，也不管他推脫，徑自接過燒雞往他手裏一塞，跟著付了錢鈔，轉身就走。
杜不肯白受人恩惠，急忙追了上去，想著把燒雞和把買肉材錢一並還給對方。
哪知道那道士看似不緊不慢，杜卻始終追不上他。
直到一路追出集市，來到一處荒僻所在，道士才停下腳步，轉回身，衝杜露齒一笑：
“嗬，我倒是沒看走眼。兄弟，你不肯白受人恩惠，能追上來，明你人性不壞；能追得上我，根骨也是不賴。可你是不知道啊，你若貪占了買肉的錢，白得了這半扇燒雞，固然能大快朵頤，但充其量，也不過能做個飽死鬼。你不肯受人恩惠，卻是救了自己一條性命啊！”