瓦罐阿廖沙
阿廖沙是家中最小的兄弟。他叫瓦罐是因為有次媽媽叫他端一罐牛奶給教堂執事太太，他絆了一跤砸了瓦罐。媽媽揍他一頓，小夥伴們就叫他“瓦罐”取笑他。瓦罐阿廖沙，就這樣成了他的外號啦。
阿廖沙又矮又瘦，長著招風耳（耳朵像翅膀一樣張開），大鼻子。小夥伴們笑阿廖沙：“阿廖沙的鼻子，就像隻公狗趴在山坡上。”林子裏有小學校，可阿廖沙沒攤著讀書識字的好事，再說也沒工夫去上學。大哥在城裏一個商人家做事，阿廖沙從小就開始幫父親做事。他六歲就和小姐姐一起放羊和奶牛，再長大點，就白天晚上都能放馬了。十二歲起，他就又耕地又趕車了。他力氣是沒有的，但身手靈活。他總是快活的。夥伴們取笑他，他不吭氣兒，要不就笑笑。要是父親罵他，他不吭聲，聽著。隻要罵他的人一住口，他就笑起來，抓起麵前的活就幹起來。
他哥哥被選去當兵的時候，阿廖沙十九歲。父親讓他頂替哥哥的位置在商人家裏當個院工。阿廖沙穿上哥哥的舊靴子，還有父親的帽子和外衣就進城了。阿廖沙對自己的衣著高興個沒完，可商人看到阿廖沙可不高興。
“我想找個跟謝苗一樣的人代替他，”商人說，看看阿廖沙，“可你給我領來個什麼樣的鼻涕娃。他能幹什麼？”
“他什麼都能幹，套車、趕車、幹下人活，別看他樣子像樹籬牆似的，其實可結實了。”
“這倒也看得出，我再看看吧。”
“他最好的是老實極了。幹起活來可利索啦。”
“拿你有什麼辦法呢。把他留下吧。”
這樣阿廖沙開始在商人家幹活。
商人的家庭不大：女主人，老太太，已婚的大兒子，他受過普通教育，和父親一道經商；另一個兒子是有學問的，他讀完中學上了大學，但被開除了，他住在家裏；還有一個中學生女兒。
開始阿廖沙不討人喜歡，他這個莊家漢太土氣，穿的又不好，又不太懂規矩，跟誰都隻說“你”，可大家很快習慣他了。他比哥哥還幹得好。他確實老實，什麼事都叫他幹，他興衝衝地幹得又快又好，幹完一件事又接著幹另一件事，中間停都不停一下。這一下商人全家把所有的事都壓在阿廖沙身上了。他幹的事越多，往他身上推的事也就越多。女主人、女主人的媽、主人的女兒、主人的兒子、還有管家和廚娘，都一會這兒、一會那兒地支派他，叫他幹這幹那。老聽著在喊：“阿廖沙，你跑一趟”，“阿廖沙，你把這安排好。你怎麼啦，阿廖沙，你忘了嗎？留點神可別忘了，阿廖沙”，阿廖沙就去跑路，去安排，留著神，從不忘記，他總是來得及幹完所有事，總在微笑。
哥哥的靴子他很快穿壞了，主人為他穿開了花露腳趾的靴子訓了他一頓，吩咐在市場上給他買雙靴子。靴子是新的，阿廖沙對這高興極了，可他的腳還是那雙舊的腳，每天晚上它們都因為跑路太多而酸痛得很，他對它們很生氣。阿廖沙心裏害怕，父親來替他拿工錢的時候可千萬別生氣才好，因為商人會從工錢裏扣掉靴子錢。
冬天阿廖沙天不亮就起來劈柴，然後掃院子，給奶牛、馬匹添草料、喂水。然後生壁爐，給主人們的靴子上油，清刷他們的衣服，擺出茶炊，清洗它們。再往後不是管家叫他搬東西，就是廚娘叫他揉麵、洗鍋。再往後不是派他進城送個條子，就是派他去學校接主人女兒，再不就是去拿老太太需要的長明燈油。“該死的，你跑到哪兒去了”，一會兒這個，一會兒那個對他說。“您自己跑腿幹什麼，阿廖沙會跑一趟的。阿廖沙！喂，阿廖沙！”阿廖沙就這麼跑著。
早飯他是走著吃的，中飯他很少趕得及同大家一起吃。廚娘為他不和大家一塊來罵過他，但還是同情他，中飯晚飯都給他留點熱呼呼的東西吃。每當過節前和過節的日子事情特別多。可阿廖沙過節特別高興，因為過節時他得到的茶錢盡管少，但也積起了六十戈比，這總算是他自己的錢啊。他可以想怎麼花就怎麼花。自己的工錢他連見都沒見過，父親進城從商人那裏拿走工錢，還隻管說阿廖沙那麼快就穿壞了靴子。
等他把這種“茶錢”湊足兩個盧布，他聽從廚娘的建議買了一件紅色的毛線外套，等到穿上身，他高興得連嘴都合不攏了。
阿廖沙說話很少，說起話來也總是斷斷續續的，也很簡短。每當吩咐他做什麼或者問他能不能做，他總是毫不遲疑地說：“這都能行。”然後馬上動手幹並認真幹好。
母親教過的祈禱詞，他一篇都記不得，忘了，可他仍然每天早晚禱告，用手勢用劃十字的方式禱告。
阿廖沙這樣過了一年半，就在這時，在第二年的下半年，他的日常生活中發生了一件對他來說不平常的新鮮事。這事是這樣的：他很驚奇地發現人與人之間除了互相需要幫忙之外，還有一種特殊的關係：不是要人擦靴子、拿東西、套馬什麼的，而是一個人不為什麼但需要另外一個人，需要被人照顧，被人愛撫，而這個人，需要這些的人恰恰就是他，阿廖沙。他是從廚娘烏斯金妮那裏知道的。烏斯金妮是孤兒，她年輕，也和阿廖沙一樣勤勞，她開始心疼阿廖沙，而阿廖沙第一次覺得他，他這個人，不是他的效勞，而確實是他這個人，被另一個人需要，母親疼他，他覺得是應該的，就像他自己疼自己一樣。可在這裏他突然看到烏斯金妮完全是個外人，可她疼他，總給他在瓦盆裏留好放葵子油的粥，而且在他吃的時候，她用挽起袖子的胳膊托著臉看他吃。隻要他看她一眼，她就笑起來，他也笑起來。