2008年夏天，借由一個委托的機會，我生平第一次到了中國最南端的城市，三亞。
2008年我們經曆了太多，除了奧運會，還有蜀地天殤。我記得先前在網上看過一個藝術家的作品，在德國的慕尼黑，這個藝術家用九千個彩色書包組成一組巨大的字：
她在這個世界上快樂地生活了七年
這個藝術的名稱叫“非常抱歉”，這是地震後一個母親找到自己孩子屍體時說的第一句話。
總之2008年是我的一個結，這個結又是由無數個小結交錯組合而成的，而我至今無法梳理清楚。
那天下午7點從重慶起飛，到了三亞已經是夜裏接近11點了。我在勝利路找了家客棧住下，稍作休整。第二天一大早就打電話給委托人，委托人是三亞一個叫西島漁村裏的島民，以種植香蕉為生的蕉農。
他不差錢，所以也沒有跟我含糊傭金問題。雖然海南和兩廣地區都有很多厲害的同行，我最初卻不知道他為什麼會找上我。見到他後，他就不斷在跟我說自家有人遇上山鬼了。
我有些無措，山鬼我是聽過的，卻從來沒有抓過。在海南本地傳說裏，如果有人在山上死於非命，不管是被野獸咬死，或者是掉進山崖，通常情況下，他們認為這樣的靈魂是沒有辦法往生的，隻能終日遊蕩在山林裏，成為惡鬼。
我不是個念書用功的人，這些東西都是多年來借閱師傅和老前輩的手劄才得知的。我對這個有印象有概念，卻毫無實戰經驗。所以一開始的時候我也就跟蕉農唯唯諾諾，盡量別把自己逼上死路。
山鬼的傳說各地都有，山鬼這個名稱在兩廣福建和海南比較常用，我們內陸尤其是西南西北地區，更習慣把這種東西叫作山魈。山魈自古就出現在各大古籍中，據說它們相貌猙獰，叫聲尖銳，張牙舞爪，喜歡趁人不注意的時候從背後偷襲，咬住人脖子，直到人死後飲血食肉。可是後來不知道哪個“專家”提出，民間所謂的山魈，其實是一種類似狒狒的靈長目動物。專家的名頭加上科學的佐證，一傳十十傳百，由一個點向一個麵幾何狀放大，於是便成了真理，傳說卻成了謊言。
蕉農說他的弟弟前陣子上山去了，好幾天都沒回來，家裏人著急了，於是組織了一些人上山找尋，找回來的卻是一具僵硬的屍體，怪的是，屍體的脖子後麵有一個烏青的手印。我聽到這裏感到很奇怪，莫非不是山鬼？怎麼和傳說裏的不一樣？我決定到他家裏去，再向別的人問問情況。
蕉農家如今除了他和他老婆、三個孩子外，還有一個快70歲的母親。他母親聽說抓鬼的人來了，激動地一把抓住我的手，開始哭喊，含糊不清，大致是要我抓住惡鬼替她兒子報仇之類的。報仇不是我的工作，而且我也不會隨便抓鬼的，更不用說我有沒有抓到的本事了。
我請老母親再跟我說了一次情況，和委托人大致上說的差不多。可我注意到一個比較奇怪的情況，當老人在跟我說的時候，她身邊坐著的那隻麻貓（土貓），一直目不轉睛地盯著我。
這讓我想到一句話，一句四川重慶比較流傳的話：
豬來窮狗來富，麻兒（貓）來了戴孝布。
這句話的意思是麻貓是一種比較不祥的動物，並非貓有問題，而是貓的“道”有問題。難道說這隻貓是傳遞死亡信息的使者？我試探著問了問老人，我說她家的貓很漂亮，養了幾年了？老人說，這不是她家的貓，是前幾天剛到家裏來的。說到此處，她說，就是孩子失蹤的前一天。於是我基本確定了一個情況，這隻貓必然是邪物。
貓本身是種屬性比較陰的動物，我們說到貓的時候，常常都用黏人、可愛來形容，可是要知道，雖然貓是非常棒的寵物，但同時它和貓頭鷹、黃鼠狼等一樣，是最接近鬼道的動物。有些家養的寵物名貓漸漸失去了一些本性，變得非常親近人，這類貓是幸福笨蛋型，沒了通靈的能力。而在山裏和農村，貓狗都很多，這家的跑到別家去，別家的又跑到這家來，歡天喜地，其樂融融，原本就不是什麼怪事。
不過這隻貓的出現顯得那麼恰逢其會，所以才不自然。而且最重要的是，這隻貓還沒走，是不是意味著還有人要死？老母親和我對話的過程中，一直在咳嗽。我也不方便多問。我告訴蕉農一家，得回市區一趟，準備點東西，第二天一早再來。
我坐船回到市區以後，趕緊打了電話給師傅。師傅說，這個業務是委托人找到他以後，他推薦給我的。我才明白我怎麼會接到海南的單子，我大部分業務都在西南。我告訴師傅我了解到的情況，想讓他給我分析分析。師傅說，他已經退休，不該再插手了。想問他多一點，他卻怎麼都不肯說。