隋大業十二年，農民起義高漲，逐漸形成三支最強大的起義軍。他們是：以李密和翟讓為首的河南瓦崗起義軍，以竇建德為首的河北起義軍，以杜伏威為首的江淮起義軍。
與此同時，突厥大軍在始畢可汗的率領下卷土重來，兵犯馬邑郡。
馬邑太守王仁恭迅速向朝廷求援，告急文書似雪片般飛向隋煬帝楊廣朝上。
楊廣在召集眾臣商議後，下旨命馬邑郡太守王仁恭和太原留守李淵共同抗敵，同時派一支部隊前去支援。
楊廣在江都的校場上召開了誓師大會。
楊廣站在高台上發言：“將士們，突厥大軍現在卷土重來了，朕這次必報去年的一箭之仇。江都的防衛需要來護兒將軍的部隊，所以朕決定從其餘部隊中挑選精兵前往馬邑郡。那些將士願意去支援前線？”
結果台下鴉雀無聲，楊廣大怒：“你們難道不想報仇了嗎？當年突厥兵殺死我們多少同袍？”
台下還是鴉雀無聲，楊廣感到無力，無奈地說：“罷了，罷了，朕知道你們已經被突厥打怕了，朕也不勉強你們，朕隻是希望，能夠給前線一些支援。”
台下的軍隊此時的士氣可以說是低落到了極點，突厥兵的凶猛強悍讓他們的內心留下了可怕的陰影。
薛萬徹站了出來，大聲說：“皇上，我願往。”
“哈哈哈哈。”校場上一片哄堂大笑。他們看見一個什長說出這樣的話，都覺得好笑。流言蜚語也立刻接踵而至。
“一個什長竟然如此不自量力。”
“你們聽見了嗎，一個什長居然敢去前線，就連我們的將軍都不敢去。”
隋煬帝此時卻非常高興，他簡直不敢相信奇跡出現了，居然還有人願意去。
隋煬帝：“剛才說願意去的什長，你站到朕前麵來。”
薛萬徹出列，站到了隋煬帝的麵前。
隋煬帝：“這才是大隋的好將士。”
薛萬徹：“謝皇上。”
隋煬帝：“突厥大軍壓境，你害怕嗎？”
薛萬徹：“害怕。”
隋煬帝：“那你還願意去。”
薛萬徹：“願意。”
隋煬帝：“為什麼？”
薛萬徹：“如果不去支援前線，突厥大軍很可能會打過來的。我也許會為國戰死，但我絕不會活在恐懼中等死。”
隋煬帝：“好，這才是我大隋的勇士。朕今日破格提拔你為千夫長，命你為先鋒，帶領精兵支援前線。”
薛萬徹：“是。”
楊廣此時很需要支持，哪怕薛萬徹隻能給他一個精神上的支持，他也會重重的賞賜薛萬徹。
台下的將士們看到還有人願意去，而且皇上還重重地賞賜了願意去前線的勇士。他們的士氣稍有回升，但是突厥兵帶給他們的陰影仍然揮之不散。
楊廣見士氣回升，立刻抓住機會再次發表演講：“有願意去的，朕一律重重有賞。”
台下的將士們還是無法戰勝內心的恐懼，依舊不敢去前線。台下也還是寂靜無聲，楊廣感到無奈。
最後楊廣實在沒有辦法，隻能隨意點一些比較精壯的士兵。湊足一千人，讓薛萬徹帶著這支小部隊去前線支援。
楊廣本想派大部隊去前線的，但是他的大隋精兵大多已經戰死了。他們有的死在了遼東征伐高句麗的戰場上，有的死在了與突厥交戰的雁門郡。
薛萬徹帶著一支戰鬥力極其低下的部隊向前線出發了。