因來之前，林靖告誡過大家，雖然紅蓮教作惡多端，但信教的百姓都是無辜的，不要傷害普通南象國百姓，以免引發更大的戰爭。
更何況，為了探尋紅蓮教的總教位置，他們並沒有立刻就將全軍都派來，不過是林靖先隻帶著李好音、周維哲和百來個身著普通裝扮的士兵而已。
周維楨的回信一天不到，林靖就得將周維哲帶在身邊一天。雖然非常麻煩，但也無可奈何。
滿月已被悄悄安排出去尋找隱姓埋名躲藏起來的汪雨伯下落，調查林靖父親被謀殺的真相。
許永鋒則率大軍在邊境嚴陣以待，隻等探明總教在哪兒，便以紅蓮教殘害永寧國百姓、毀滅西河城為由，進軍南象國。
林靖告訴這些女子，他們是永寧國一戶巨賈之家的人，因家中老爺得了不治之症，聽說紅蓮教有包治百病的良藥，所以南下興城求藥。
不料興城分舵被滅，杏林藥堂也避談紅蓮教，隻看普通病症了，他們隻好去芒木城碰碰運氣，希望能求總教大人賜藥。
南象國男子不多，身材普遍矮小，且膚色黝黑。因此，高大健壯的永寧國男子在南象國很受歡迎，北方邊境城市的女子多願意找永寧國的男子婚配。
如林靖這樣豐神俊秀、氣度不凡者，更是讓人眼前一亮。三兩句話一套，便得知了紅蓮教總教的大致方位。
在南象國國內的信徒中，紅蓮教總教的位置不算是個秘密，隻是即便知道方位，也幾乎沒人能找得出來。
因為據說紅蓮教總教位於南象國都城芒木西北部的一座山的山穀之中，但具體在山中何處，就隻有紅蓮教的高層才知道了。
更何況山中瘴氣濃厚，毒物遍地，稍有不慎便會身中瘴毒，普通之人能不能活著進入穀中都很難說。
當晚，他們就在這個山腳小城休息下來。林靖和李好音又去城中打聽了一下，得到的結果和最開始那名南象國女子所說一致。
回到住地，林靖再次詢問了一遍那幾個紅蓮教教徒向導，他們所說方位也別無兩樣，這才放心。
次日早晨，他們便啟程進入了芒木城。
芒木城因為地處濕熱地區，降雨非常多，所以屋頂都是又尖又高，便於排水，像一頂頂扣在地上的帽子。
芒木城的地勢是西北高、東南低，有一條小河由西北向東南流去。河麵上有許多船屋，沿河也有洗衣服的、撈魚的、擺攤賣水果的。
因考慮到瘴毒濃重，李好音身體難以承受，林靖便留下她和一部分士兵在芒木城裏等候，並留意進出山之人。他帶著周維哲和剩下的士兵進山去了。
西北部的這座山叫蓮花山。進山之後，走了一個時辰，便是兩山對峙的峽穀。除了林靖一行，見不到一個活人，除毒蟲外，甚至也沒有活的動物。
峽穀極深，並且叢林茂盛。高大的榕樹蔚然成林，長長的氣根密集地從樹枝垂掛下來，多達千條。遮天蔽日，令人置身其中，幾乎看不到頭頂的天空。