雖然已是三月，春風吹起來還是有些刺骨。
江南一條官道旁邊，另有一條路岔開曲折向裏，隱於樹林之間；路的盡頭是座莊子，莊門口掛了塊匾，上麵寫著三個大大的金字：宋家莊。
莊內院子中站著個四十二三歲的中年人，身材微微發福，雙眉入鬢，麵色白淨，容貌頗為英俊；正微笑看一個七八歲的男孩玩陀螺。天氣雖冷，這男孩卻玩得滿頭大汗。
男孩玩了一陣，似乎有些疲倦了，把手中的鞭子一丟，對中年人道：“爹爹，不玩了，我去喝娘做的蓮子湯了。”中年人微笑道：“常青，滿頭大汗的，可不能馬上休息；先把身子擦擦後把衣服換了，免得著涼；快去找李媽幫你換換。”
這叫常青的男孩道；“好，我就去，爹，一會我幫你盛碗蓮子湯。”
中年人搖頭道：“你自己喝吧，爹不要，記得把今天功課做了。”常青應了一聲，蹦蹦跳跳跑進內院。中年人看著兒子的背影消失在轉角處，抬頭看了看天色，喃喃念道：“已是正午時間了，二弟不知是今天來，還是明天來？”
這中年人姓宋，名文光，表字定文。乃是這宋家莊的主人。宋文光又在院中站了一會，這才走進內院。
內院是個比外邊院子稍小的院子，院中是座假山，周圍栽了些花草，正對院門一排五間房屋，左首第一間是宋文光的書房，第二間是他們夫婦的臥室，第三間是常青的臥室，第四、第五間是客房。轉過角另有一排房屋，卻是家中女仆丫鬟所住的地方。
宋文光舉步走進書房坐下，讓下人上了一杯茶，剛端起茶杯，突聽外麵大院子一陣喧嘩，宋文光眉頭一皺，忖道：“這些下人也太失體統，明知道我喜愛清靜，怎的還弄出這麼大的聲響？一會得叫管家好好管教管教。”
正思忖間，書房門‘砰’一聲被人撞開，一個家丁打扮的人急匆匆的走了進來，宋文光不由大怒，喝道：“到底是失火了還是來了強盜，到處弄得乒乒砰砰的；是誰允許你進入內院的？”這內院是宋家家眷所住，平日未經許可，男性下人不得擅自進入，是以宋文光心中惱怒。
這家丁往地下一跪，結結巴巴道：“小人……小人……外……麵……”宋文光皺了皺眉，道：“起來，好好說話，慌慌張張象什麼樣子。”這家丁站起來，吸了口氣，稍靜了下心情道：“外麵來了好多官兵，宋三上前問話，被他們打傷。他們讓小的來叫老爺。”
宋文光心中微怒，把茶杯一放，站起身來，走了出去。
忽然心念一動：“難道他們是為我辭官的事而來麼？聽說朝中大殺前朝舊臣，已弄得人心惶惶。”心中想事，人已穿過內院，走到外麵。
隻見外麵院中站了十來個人，人人頭上戴了個鬥笠，更有兩人站在外麵大門兩旁，其餘家丁、丫鬟等下人站在院子邊上，竊竊私語，麵上皆帶慌張之色；宋文光一見之下，吃了一驚，想道：“原來是錦衣衛，我還道是地方捕快，聽說燕王登基後重組錦衣衛，果然是真的。”
走上前去，衝眾人拱了拱手道：“在下宋文光，乃此莊主人，不知道各位大人到寒舍來有何公幹？”
這時一個約莫三十七八歲的男子走了過來，道：“本官錦衣衛千戶張進，來此隻是奉命行事，宋大人若有什麼疑問，稍待一會，紀大人來了自會與你說明。”
他一來就把話堵上，免得宋文光問長問短。宋文光道：“在下已辭官在家，這‘大人’二字，可不敢當。請諸位大人到屋裏喝杯茶等這位紀大人吧。”張進搖搖頭道：“大人馬上就到，咱們就在此等候，宋大人耐心等一下吧！”