端午將至，今年不同於往年，倒春寒後的天氣一路晴朗，到四月收梢，迎麵吹過來的風是溫的。曳撒的圈領做得緊，裏麵高高交疊著素紗中單，日頭底下走一回，熱得恍恍惚惚。
從喈鳳宮出來，往南是一溜夾道。他鬆了鬆衣帶看遠處，紅牆、黃琉璃瓦殿頂，襯著蔚藍的天幕，有種雄渾而別致的況味。過天街進保善門，掌印秉筆值房就在慈慶宮東南角關雎左門外。他撩袍過跨院，誰知一抬頭恰好看見了昨天偷溜出宮的人。
她梳了個祥雲髻，身上穿淺綠色挑絲雙窠雲雁宮裝，大概在已經門上佇立移時，臉頰烘得有些發紅。出身高貴的帝姬，從落地就有無數的管教媽媽教授言行舉止，笑不可露齒，目不可斜視，所以不論何時，她站在那裏就是一片傲然的風景，叫人等閑不敢忽視。
他忙整整衣冠上前行禮，“臣請長公主金安。”
合德帝姬抬了抬手，“廠臣不必多禮，我打發人到司禮監和緝事廠找你，都說你不在。後來聽說上喈鳳宮去了，料著你要回值房裏來，就在這裏等你。”
帝姬是個輕而柔的聲口，文質彬彬進退有度，那是天家的教養和尊崇。但是年輕的姑娘，要她一直老氣橫秋地活著，確實夠難為的。所以她昨兒背著人出宮，半道上偶遇叫他吃了一驚，後來再想想便也可以理解了。那麼今天來找他，還是為昨兒夜裏的事吧！他料了個七八分，她在他麵前有些扭捏，他知道她的意思，左不過想打招呼不好開口罷了。
他靜靜地看她，突然間發現她大了，長得這樣高了。還記得他任秉筆的時候，曾經被指派到她宮裏督察宮務。她的乳娘因為一點私情和堂官勾結，公主那時知道要處置，惘惘立在月台上，哭得滿臉都是淚。她從小養在太後宮裏，但和祖母不親，隻倚仗乳娘長大。現在乳娘要發落，也許流放，也許杖斃，她不能求情，隻能吞聲哽咽。帝王家的公主，金尊玉貴的體麵人兒，暗裏有無數的條框束縛，有時甚至不如平民女子。他看在眼裏，居然動了惻隱之心。彼時她還小，七八歲的孩子，身量夠不著宮門門扉上的金鋪首。他站在一旁觀察她半天，她隻是哭，乳母被帶走的時候跌跌撞撞追出去好遠，卻不敢再喊她一聲。
按理是不輕不重的罪，他背後使了把勁兒，那乳娘受了笞杖後逐出宮，仍舊發回原籍，並沒有取她性命。他把乳娘的情形告訴她，帝姬對他感恩戴德。他在她宮裏伺候了將近一年時間，除了日常的瑣碎事物，也負責監督她的課業。他和她的關係說起來有點複雜，明麵上是主仆，私下裏他是她的良師益友。帝姬年紀小，麵嫩心軟，對他敬重和敬畏兼存，還有那麼點刻意討好的意思。她特許他在沒人的時候喊她的名字，她的閨名叫婉婉，自從有了封號後，這個乳名幾乎不再使用了，她帶了些輕輕的哀怨，皺著眉頭對他抱怨：“我將來死了，恐怕也不會有人知道我究竟叫什麼了。”
隻是後來司禮監的掌印老祖宗年邁，他使了極大的力氣才把那把交易接過來，裏麵的艱難也不足為外人道。任了掌印離開毓德宮，轉頭提督東緝事廠，人貴事忙，漸漸就與她疏遠了。
“長公主找臣，定是有事吩咐吧！”他緩聲問，“臣要是猜得沒錯，是為昨兒夜裏的事？”
合德帝姬麵上一紅，訕訕道：“廠臣何等聰明的人，哪裏用得著我多言！正是昨夜的事兒，我想來想去，還是要來托付廠臣。大行皇帝從顯了病症到晏駕，這裏頭攏共半年時間，宮裏愁雲慘，也看不見誰臉上有個笑模樣。上月龍禦歸天，我又連著在奉先殿祭奠祈福七日，弄得人都懨懨的。前兒聽人說起宮外梨花節當口有夜市，就想出去找點兒樂子……”她頓了下忙又擺手，“你別怪罪我宮裏人，沒誰攛掇著我，是我不聽勸，執意要離宮的。今兒來找你，就是求你別往上回稟，要是追究起來，隻怕又是一場軒然大波。好歹替我捂著，我不能為了一時貪玩兒害了身邊的人。橫豎我答應你，往後必定恪守教條，再不敢越雷池一步。這回的事兒廠臣就網開一麵，叫它過去就是了。
肖鐸明白她的意思，皇權雖更替，太後依舊是她父親惠宗皇帝的元後，並不是她生母，要是有點小紕漏，就算哥子能帶過，傳到太後跟前，她一頓掛落兒少不得要擔待。他頷首道：“長公主不必多言，臣昨兒早早就歇下了，外麵的事一概不知，何來捂著一說呢！”
合德帝姬臉上閃過訝異的神情，很快回過神來，又馨馨然笑了笑，“廠臣說得是，是我失言了。”語畢眼波悠悠遞送，躊躇了下，還是沒能忍住，“那個姑娘……是誰？”
他聽她這麼說，抬起頭來瞧了她一眼，“長公主問的是哪一個？”
既然從來沒有在外麵相遇，那麼他和別人同行的問題她也沒理由問。她頓時住了口，一時不知道怎麼把話圓過來。他了解她的秉性，她太實誠，年紀又尚小，他的那些迂回的手段也不忍心用在她身上，因道：“臣這兩天就要啟程南下了，恐怕要在江浙蘇杭一帶停留陣子，您在宮中多保重，等臣回來，帶些江南的小玩意兒供您取樂。”