周十九送出了門。
周老夫人那邊聽說了周十九去上朝的消息，皺起眉頭來，“外麵把守的官兵呢？”
申媽媽低聲道：“都撤了。”
周老夫人手一抖，半碗茶都潑在了床褥上，申媽媽忙吩咐丫鬟拿帕子來擦。周老夫人換了衣服起身進暖閣裏，申媽媽忙跟了過去。
“官府那邊讓管事問清楚了？”
申媽媽不敢隱瞞，“問了。”說到這裏又猶疑起來。
周老夫人皺著眉頭看過去，申媽媽這才道：“大太太的頭顱真的不見了，宗人府也丟了屍格。衙門裏的人說有一日晚上遭了匪盜。”
匪盜……匪盜能偷去衙門裏？怎麼不偷別的東西偏偷了死人的頭顱，這明明是有人當中安排，就像甄家所說，隻有為了給周元景開罪，才會如此。
申媽媽道：“奴婢已經讓管事的去信親王府，您也別急，咱們等等消息。”
一個時辰功夫，外院管事從外麵回來，申媽媽問了清楚到周老夫人跟前稟告，“信親王妃身子不適，誰也不見。”
周老夫人隻覺得胸口一悶，熱血上湧。昨晚她夢見元景被放回來，元景在牢裏吃了些苦頭人卻懂事了不少，抱著她的腿不停地哭，將這些年的過錯都說了一遍，她也忍不住掉了眼淚，低頭看到元景的襪子破了洞，還吩咐申媽媽將新給元景做的襪子拿出來。這些事仿佛就發生在眼前似的。
信親王府那邊才給了消息，等京中情形安穩安穩，就判了杖責，將元景放回來。甄氏那條命就讓周姨娘和身邊的丫鬟來償，這時候千萬不能出事。
……
陳家二房，二老太太董氏也早早起床坐在暖炕上聽消息。
二太太田氏請過安，在二老太太跟前服侍。
二老太太道：“廣平侯府那邊怎麼樣？”
田氏手指間帶著檀香木的味道，搓熱了手，輕輕地幫二老太太董氏揉著額頭，“靜悄悄的。廣平侯要在粥棚上做文章，斥責京中顯貴將銀錢都花在了建金塔上。”
拿百姓做借口，是尋了一塊護身符。二老太太道：“定是康郡王府那邊想的法子。建金塔是好事，總不能因此不顧百姓。開粥棚那是大周朝的慣例，出了差錯在皇上麵前沒法交代，一下子發生了這麼多事，竟將這個疏忽了。”這才讓了皇後一黨鑽了空子。
田氏低聲道：“媳婦昨晚去五王府，聽五王妃的意思並不很在意粥棚的事，五王爺說不得已經想好了辦法解決。”
二老太太望著香爐上騰起的煙雲，“也不知道熱河的時疫如何了。”
……
皇上病愈後，朝會開的格外長，文武百官都沒有出宮，整個京城仿佛也靜悄悄的。
琳怡給周十九做好了新襪子，剛放到一邊，鞏媽媽來道：“京裏死人了，聽說是時疫，現在家家戶戶都熏藥呢。聽說是從災民那裏傳起的，各府都撤了粥棚，免得讓疫症就傳開來。”
琳怡停下手，因時疫撤粥棚，真是找了個好理由，災民果然是因時疫才死的？京城周圍的難民就等著年底施粥果腹，這些日子宗室和勳貴家的粥稀的可憐，前兩日就已經有餓死的災民。
得時疫而死，要很快焚化屍身，這是光明正大的毀屍滅跡。如今皇上還在位，下麵卻這樣大的變化，當真像是改朝換代。
鞏媽媽望著琳怡，“我們府裏怎麼辦？也熏藥？”
琳怡搖搖頭，“出府的人小心些也就是了。”明知那些人是顛倒黑白，若真的是時疫，熏藥也沒有用。
到了下午，朝會才散了，朝臣們拖著僵硬的腿走出宮。
各家的下人和幕僚開始打聽消息。
不出一個時辰，大家都知曉了一件事，皇上請了朝臣喝粥，與其說是粥，不如說是水，碗底才能見幾粒米。
準備要撤走的粥棚又重新搭起來，施粥的各家開始從米鋪、莊子上搬米糧，每口粥鍋旁都站著一名小內侍，言官、禦史率先跪下來山呼萬歲，百姓們也跟著跪地三拜九叩，死氣沉沉的京中，仿佛一下子又充滿了希望。
那個勤政愛民的皇上回來了。
……
橘紅拿來葉子牌，叫上玲瓏幾個陪著琳怡鬥牌，這樣一來時間就過的快些。
屋子裏正說笑，姻語秋先生讓人捎了信來。
琳怡將信打開一看，臉上的笑容也漸漸斂去，鞏媽媽看到這種情形，眼睛重重一跳。