事變發生後，孫連仲部奉命急速北上，意欲解救宋哲元十九路軍。孫是保定人，抗日保家比任何人都積極。可部隊剛開進保定，就被叫停，宋哲元拒絕孫部入北平。宋最怕的就是有人來搶地盤，希冀與日軍通過和談來解決事變。哪知日軍隻是
趁“和談”之機調集軍隊，當從關東軍和日本本土集結二十多萬軍隊之後，立刻變臉。
日軍進攻平津，宋部倉促應戰，苦戰數日，終不能敵，被迫南撤，北平和天津兩大城市相繼淪陷於侵華日寇之手。
日軍常備精銳第五、第六和第十三個師團，繼續南侵，攻占保定，攻占華北。
全國抗戰爆發，蔣委員長最後停止了“安內”與“攘外”之間的搖擺，決心抗戰，成立抗戰大本營，親任大元帥。全國設立五個戰區，華北和山東北部為第一戰區，蔣介石親任第一戰區司令長官。
保定現在不過是個四線小城，可那時卻是個重要的戰略所在，它不僅是京津保“金三角”之一，還是河北省會城市，不亞於如今的“北上廣”。
保定既為河北首府，占領了保定，就像征著占領了華北。若不然，日軍占領保定之後，為何日本人在東京連夜挑燈遊行舉國歡慶呢？
第一戰區在保定建立“行營”，調集軍隊十二萬，設三道防線進行“保定會戰”。
十二萬對二十萬，兵力懸殊。華北平原一馬平川，國民政府多年沒有修築任何國防工事，無險可守。日軍則憑借有利地形進行機械化推進，飛機、大炮、坦克如入無人之境。此種情形，即使****將士用命死戰，亦難說取勝，何況軍內派係林立，東北軍、西北軍、中央軍，鑼齊鼓不齊，戰場失利增援不及，為保實力轉身逃跑，也是“常態”。所以，日軍僅用一周時間便衝破三道防線攻入保定城。
先期到達保定的第二十六路軍衝上第一道防線，奮戰“涿良房”。
戰鬥是激烈而殘酷的，除去日軍的正麵攻擊加側後迂回的戰術讓****難以抵擋外，對敵人的飛機、坦克和大炮簡直無以抗衡。飛機在高空，****陣地暴露無遺，想炸哪兒就炸哪兒，閉著眼都能找到準確的彈著點；地上的火炮、山炮、迫擊炮，弱無虛發，****士兵還沒見著鬼子的人影，陣地自己早被炸得一塌糊塗。無論是炸彈還是炮彈，每回爆炸都會飛起屍首一片，炸點周圍的戰士不是被彈片擊中，就是被土塊砸傷，就是被震暈，也是九死一生。
燕潔霖清楚，炮彈或炸彈對士兵的傷害極大。爆炸的瞬間，大量的炸藥同時起爆，會產生一道壓力極大的波。這個波的速度就是爆速，這個波的壓力就是爆壓，這個波就叫衝擊波。被衝擊波打到的人會飛起來，然後落地，內髒會破裂，血管會破裂，粘膜會破裂，整個人體內容會攪在一起變作血囊。遭到炮擊的士兵很多不是被炸死的，是震死的。
燕潔霖現在還感覺到自己的存在，應該是幸運的。他試著睜了幾下眼睛，看到了如血的陽光，周圍死寂一片，隻有硝煙仍在悄然地飄蕩。他將左手伸出浮土，引起五髒六腑鑽心的疼痛，重又暈厥過去……
他們團的陣地設在竇店東北。“涿良房”防線被日軍攻破後，團部接到了撤退命令。可是，正值敵軍來攻，全部撤退來是不可能的。
燕潔霖自告奮勇要求留下掩護撤退。
團長高樹河亦非黃埔係，隻是西北土著，靠作戰英勇得以晉升。他對燕潔霖始無好感，曾多次進行排擠，皆因燕極得上峰賞識而作罷。沒想到在此危難時刻燕潔霖能挺身而出，他清楚掩護撤退的結果是什麼，於是十分感動。