“殺龍溝”的大火整整燒了半個月，許多奇花古木走獸飛禽葬身於火海。半個世紀後，“殺龍溝”成為著名的旅遊景點，蓋起了賓館酒店，溝外的沙坨上遍布著農家樂、蒙古包，大方浪漫的按摩小姐招搖過市，燈紅酒綠的“殺龍溝”，到處洋溢著現代化的氣息。來來往往的人們毫無敬畏之心，一切都是經濟掛帥，凡事皆以享樂為主。非常可惜的是，經過這場大火，曾經鬼斧神工的景觀已經大打折扣了。這是後話，現在不提也罷。
當時橫路社長悠悠醒來，定了定神，不禁痛不欲生。大江大浪裏弄潮數年，總是意氣風發，穩操勝券，誰知被幾個土的掉渣的小毛賊殺得損兵折將丟盔卸甲。
橫路命人將附近窩棚裏麵的人盡數拘來，果不其然，有一個窩棚的人不知去向，看來，就是這幾個人打死了機槍手，抄了關東軍的後路。橫路通過審問那些人，得知那幾個土匪用快槍打死士兵，搶了機槍後，轉身投西北而去。挖甘草的人看到有人騎馬接應他們。橫路望著西北的滾滾黃沙，知道卡車不能通行，忍不住頓足悔恨，他指著挖甘草的那些人罵道:“你們，知情不報，通匪，良心的沒有，全都死啦死啦的！”
那些人見這個日本人麵目猙獰，殺機畢露，心知不妙，大夥齊發一聲喊，然後四散奔逃。可憐血肉之軀怎能跑得過呼嘯的子彈？士兵們亂槍齊發，片刻功夫，這夥離家謀生的農民就被日本軍人殺戮殆盡。
橫路泄憤之後，將這些屍首拍了照片，然後揚長而去。
今年冬天，孟和巴雅爾最要命的感覺就是缺錢。小兒子嗷嗷待哺，妻子秀英背著兒子忙裏忙外；胡世徳上學很積極，他對數字十分敏感，算數學得呱呱叫，為他日後從事生產隊會計的工作打下了堅實的基礎，同時，“日本學校的優秀生”這個稱謂，也為他搞運動時被村民掛破鞋、“坐飛機”埋下了禍根；大女兒胡世姝理所當然地頂替了弟弟放豬放牛的工作，每天風吹雨打起早貪黑，十二歲的大姑娘，頂著一頭營養不良的黃頭發，臉不洗頭不梳，一天一天逐漸丟掉了母親的閨訓；額爾德木圖還是有點一根筋，特別膽小怕事，連幾歲的頑童都能拿棍子追著他跑，幸運的是，他的莊稼活計依然爐火純青，地裏的收成都是額爾德木圖的功勞。
可是，即使一家人如此努力，日子過得還是越來越窘迫。
醫家講究個醫緣，額爾德木圖神經兮兮的腦袋就跟孟和巴雅爾的醫藥十分投緣。讓啞巴重新開始說話，孟和巴雅爾還沒有這個能耐，不過用他的話說，額爾德木圖在吃了兩頭牛錢的湯藥之後，興奮、煩躁、沉鬱的症狀已經消失，除了反應慢、膽子小之外，幾乎與常人無異了。
自打入冬以來，額爾德木圖每天都到湖邊點卯，一呆就是大半天。這個季節本來是莊稼人難得的清閑自在的時光，可是他卻在湖邊走來走去，焦急萬分。隻有孟和巴雅爾知道，一根筋的啞巴先生在等湖水結冰，湖水結冰之後，就可以收割蘆葦，蘆葦能賣錢，錢能買肉買白麵，這樣過年就有肉丸餃子吃了。
一夜北風緊，吹得北窗紙破。天剛蒙蒙亮，孟和巴雅爾還在暖和的被窩裏鼾聲如雷，啞巴先生就來敲窗了，他一邊敲一邊“啊呀，啊呀”的大叫。
孟和巴雅爾聞聲，從被窩裏一躍而起，精神百倍，他知道收割蘆葦的時刻終於到來了。
玉米麵貼餅，熱乎乎的酸菜湯，飽餐一頓後，孟和巴雅爾和啞巴先生抬著“冰推子”，領著睡眼惺忪放假在家的胡世徳，火急火燎地來到湖邊。這時候，雄雞三唱，東方發白，湖邊影影綽綽到處都是忙碌的身影，人聲鼎沸，很是熱鬧。大家彼此寒暄，顯得比往日親密。
“這回好了，凍住了。”
“是啊，賣了蘆葦，過年啦。”
白音淖尓有著別的村莊不具備的地利，湖裏的魚，岸邊的蘆葦，讓周圍村落的人眼紅嫉妒。再艱難的年頭，白音淖尓的鄉民都能抓住這一根最後的稻草。
今年這根稻草終於斷裂了。白音淖尓的鄉民們猝不及防，一下子閃了腰，疼得呲牙咧嘴。
往年蘆葦放倒打捆之後，就有不少老客上門收購，個個陪著笑臉。鄉民們穩坐釣魚台，待價而沽，拿捏著身段爭取著賣個好價錢。今年不知何故，一個老客都沒來，上好的蘆葦堆放在湖邊無人問津。
鄉民們就像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。這時候，孟和巴雅爾就自告奮勇天天去元寶鎮上尋找商機了。放假在家的胡世徳死活不去放豬，他寧可頂著寒風，每天走十六裏路，去找學校的一個老師學習打算盤。看到兒子好學上進，孟和巴雅爾也不好說什麼，隻是苦了大女兒胡世姝了。阿爸每天都去鎮上，胡世徳這下借了光，可以每天搭一搭阿爸的“順風驢”了。
這一天，一無所獲的孟和巴雅爾垂頭喪氣的走在回村的路上，他牽著驢，驢背上騎著學習歸來的胡世徳。胡世徳心裏默念著珠算口訣，孟和巴雅爾盤算著掙錢的門路，父子二人一言不發，隻有那頭毛驢搖頭晃腦，脖子上掛著的銅鈴發出清脆悅耳的響聲。