道尓吉老漢洗漱之後，來到了小菜園。姐夫孟和老人看到他來了，笑著問:“好仙白努（都挺好吧）？”
道尓吉老漢苦笑著說:“好，好，都挺好的。”
兩人再也無話，默默無語的擺弄著地裏的莊稼。經過很長時間的尷尬，孟和老人邀請內弟進屋歇息，因為旅途勞累，道尓吉老漢也不客氣，進屋之後，他徑直坐在姐夫的專座，那個常年鋪好的羊毛氈上。羊毛氈溫暖厚實，上麵放著蕎麥皮塞成的絨布大枕頭，看來孟和老人隨時隨地都能靠著躺著，放鬆一下老朽的筋骨，當他坐起來後，麵前就是一張水曲柳打製的小炕桌，清油刷麵，露出原始的紋理。上麵擺著茶具、糕點，孟和老人的寶貝香爐。火炕底下微微透出熱氣，烤得腰酸背痛的道尓吉老漢愜意非常，就算是在三伏天，高原的火炕還是要燒火的。這樣看來，外甥胡世文的嘴上雖毒，其實心裏還是非常孝順他的父親的。
道尓吉老漢坐在炕上，喝了一碗濃濃的紅茶，吃了幾塊奶豆腐和牛肉幹，與姐姐姐夫閑聊了幾句，因為一路勞累，不知不覺靠在大枕頭上睡著了。
畢竟上了歲數，道尓吉老漢一覺醒來，已經是掌燈時分，裏屋外屋好幾個二百度的大燈泡，亮花了他的眼睛。鼻子裏鑽進來的一股羊肉的香味，讓腹裏空空的道尓吉老漢食欲大開。
“好家夥，二舅睡得真香！鼾聲如雷呀！”胡世文笑嗬嗬的出現在他的麵前，“就等你開飯了，手把羊肉！”
道尓吉老漢見外甥明顯發福了，胖了一大圈。光陰似箭，他記得外甥是屬猴的，一晃都三十六歲了，連腮邊都冒出了硬硬的青青的胡茬子，整個一副中年人的模樣，略顯不修邊幅，隻是一雙眼睛還是清澈幹淨炯炯有神。
胡世文知道二舅口味刁、廚藝高，能夠讓他啞口無言的隻有最簡單、最淳樸的手把肉。
原來在二舅熟睡的時候，胡世文放翻了一隻三歲的羯羊，在金福山的幫助之下，灌了羊血盤腸，手把羊肉羊雜湯都已經噴香稀爛，花椒大料加上去除腥膻的紅辣椒，還有這個季節才有的香菜，都為這道手把羊肉增色不少。道尓吉老漢起來後，看到院子裏新剝下來的羊皮，一疊聲地埋怨外甥不該如此浪費，夏天的羊價最高，貴著呢。
這隻羊不是白殺的，前來陪席的有蘇西廬、齊誌國、金福山和菜園子的老楊頭。
這是齊誌國喪父喪妻之後，第一次出來聚餐。戰友們勸了他很多次，可是效果都不太好，倒是苗老嘎達說了一句話，對他感觸頗深。
苗老嘎達說:“什麼‘放下包袱，輕裝前進’，那是站著說話腰不疼，你這是人趕人，事兒趕事兒，天火燒毬毛，該著！”
齊誌國從此頓悟，看在寶貝兒子齊東強的份兒上，他也明白生活還是要繼續。
老楊頭的故鄉是元寶鎮，他是當年十幾夥土匪中的一員，受到民國政府的招安後，也跟道尓吉老漢一樣，換上製服做了一年的警察。後來警察所被遊擊隊端掉以後，屢遭驚嚇的老楊頭說什麼也不走仕途了，他從包布和手裏接過來遣散費，自願回鄉當了農民。
軍馬場招收牧工時，老楊頭的兒子光榮入選，他也不甘寂寞立誌發揮餘熱，跟著兒子來到了軍馬場，默默耕耘十餘載，他把子弟學校的菜園打理的井井有條。提起老楊頭，軍馬場人人都會豎起大拇指。相比之下，他那在機耕隊上班的兒子反倒顯得默默無聞。
孟和老人每餐必飲，每次隻喝滿滿的三個“牛眼盅子”，每盅三錢三，正好一兩酒。孟和老人認為，“喝涼酒，花髒錢，早晚是病”，這一兩酒需要熱透以後，慢慢地嘬下去。然後，任憑他人說下大天來，孟和老人也絕不多飲。
道尓吉老漢滴酒不沾，吃了一肚子羊肉，很快就下桌了。他和老楊頭落草時不是一夥的，隻不過後來在元寶鎮共同當了一年多的警察。那時候，道尓吉老漢是他的頂頭上司，彼此之間的交流不多。後來一個回鄉務農，另一個加入解放軍征戰南北，從此走上了不相同的人生道路。