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窗外梅樹枝頭冬雪濃，室內卻溫暖如春。
錢明珠左手捧一暖手小爐，右手拈著白色的棋子，沉吟許久，才在棋盤上輕輕落下。
與她對弈的是個六旬左右的老婦人，錦衣華服，眉宇間自有股不怒而威的貴氣。錢明珠落下這一子後，身邊站著的綠衣少女喜悅地叫了起來：“呀，大姐贏啦！”
錢明珠微笑，“奶奶，承讓了。”
錢老夫人卻微皺著眉，不見喜色。錢明珠察言觀色，覺得有點不對勁，便道：“奶奶，怎麼了？”
“你的棋路漸有鋒芒畢露之態，我很為你擔憂。”
錢明珠剛自一驚，旁邊的綠衣少女睜著烏溜溜的大眼睛，已先她一步問了出來：“奶奶這話什麼意思？下棋不就是為了贏嗎？能在最短時間內打得對手毫無招架之力，這有什麼不好？”
錢老夫人意味深長地看了看綠衣少女，又看看錢明珠，緩緩道：“如果是寶兒，這樣做沒什麼關係，但是明珠，不可以。”
錢明珠的睫毛輕顫著，看上去有幾分不安，“奶奶，我是不是做錯什麼了？”
錢老夫人歎了口氣，道：“這次選妃，皇上采納的是開封七賢所共同商議出來的計策。入黑屋，考驗的是候選者的膽量；火石蠟燭，考驗的是候選者的鎮定；三個盒子，考驗的是候選者的眼光；貓鈴鐺內的謎底，則是考驗候選者的智慧。眾多佳麗在第一關便紛紛挫敗，惟一順利通過四關找到謎底的，隻有你，和王將軍的女兒王芷嫣兩個人。你知不知道為什麼你會勝出？”
“因為我比她早。”
“你很幸運，時間上占了先機，這是一點。而另一個原因是，你選了金盒，王芷嫣選了木盒。”
“奶奶請明示。”
“皇上認為，王芷嫣沒有你的雍容大氣，所以他堅持選了你。”
錢寶兒喜道：“這麼說，大姐選金盒子是對的！”
“選哪個盒子並不重要，但是關於那番貴重比較之說，卻是不該。你說太子妃的頭銜對天下女子來說，是最貴重的東西，在說這番話時你自信滿滿、洋洋得意，你把自己捧到了一個很高的台階上，有沒有想過，一旦跌下來，會摔得頭破血流？”錢老夫人凝視著她，低歎道，“如果我是你，我會把自己藏在金冠底下，在皇族麵前，所有的榮譽都來自他們的賜予，該被抬舉，該被讚美的，是他們，不是你。”
錢明珠的指尖起了一陣輕顫。
“皇上喜歡你的自信，那是從一個局外人的角度去看你，而皇後更支持王芷嫣一些，因為她從母親的角度上，看出了你不是一個好媳婦。也許你的聰明才幹使你完全能勝任太子正妃的角色，但你不會是個逆來順受、惟丈夫之命是從的妻子。你太有自己的主見，並且你絲毫不掩飾這一點，這就是你犯的惟一錯誤。”錢老夫人伸手握住了她的手，語重心長道，“明珠啊，為人媳難，為皇家之媳更難，半步都不可錯。”
錢明珠沉默許久，才抬起頭來，咬唇道：“明珠懂了，如果有下次，明珠會說因為黃金代表皇家貴氣，故而選之。”
錢老夫人微微一笑，替她將鬢邊的散發抿上去，柔聲道：“很多事情，委屈再所難免，然而別無選擇。示弱並非真弱，逞強不是真強，切記，切記。”
“是，明珠謹記奶奶教誨。”
錢老夫人一推棋盤道：“下了這半天，我都困乏了。芙蓉，扶我回房休息去，留這姐妹倆說會兒私心話吧。”說完在侍女的攙扶下款款離開。
錢明珠看著麵前的棋盤，好一陣子不說話。錢寶兒扯了扯她的袖子，訥訥地開口道：“大姐，奶奶的話是不是讓你難過了？”
“沒有。”她低低一笑，語音悠然，“寶兒，我覺得我越來越像自己的名字——明珠明珠，將沙礫磨礪成珠，以棱角盡失換得這璀璨圓潤，再散發出世人所鍾愛的光澤。”
錢寶兒一怔。
錢明珠抬頭衝她微笑，“寶兒，還記不記得小時候有個高僧給我們三姐妹看相？他說我生來富貴，可蔭佑全家；萃玉要受盡顛沛之苦，方能獲得幸福；而你，是個吉人，一帆風順，縱情任性，無所不能。”
“我向來不信這些什麼宿命定理之說。”錢寶兒輕撇唇角。
“我卻覺得他好神奇，你們可先不論，說我的，卻是一語中的。”
錢寶兒咬咬唇，反手拉起她的手，撒嬌道：“大姐，我的好姐姐，你別當那個勞什子的太子妃了，你為了當太子妃，都越來越快沒有自我了！我不信少了你這個太子妃，我們錢家就會垮。”
“寶兒，你有沒有想過要怎樣一個夫婿？”
錢寶兒想了想，答道：“嗯……我要一個能陪我到處遊玩走天下的夫君，要寵我疼我關心我又不幹涉我，給我絕對的自由和信任。”
錢明珠輕笑出聲。
錢寶兒睜大了眼睛，“大姐笑什麼？我的願望很好笑？”
“真是不一樣的人呢。我們姐妹三個，完全不一樣。萃玉一心想嫁個文采強勝於她的男子，她要的是一個偶像；妹妹想嫁一個能陪你行走天涯誌趣相投的男子，你要的是一個知己。而我，既不要偶像也不要知己……”
“大姐想要什麼？”
眸中有迷茫之色一閃而過，然抬頭麵向妹妹時，依舊是溫婉笑意，“不知道。也許正是因為不知道自己想要什麼，所以對這門婚事並不排斥，卻也沒有期待。”
錢寶兒的目光閃爍著，吞吞吐吐地道：“其實我派人打聽過太子的為人，他是十一個皇子裏最受皇帝皇後喜歡的，文才武功都很不錯，為人剛直嚴謹，頗具威儀。但是另一方麵，他視女子如衣服，李將軍之子李硯有次看中了他的一個姬妾，太子二話不說便賜給了他，可那姬妾不願，抱著他的腿苦苦哀求，都沒能讓他回心轉意。姬妾性格剛烈，當夜上吊自盡了。此事從宮裏流傳出來後，大家都說太子實在過於薄情。”
“無所謂了，他再薄情，也不可能把我這個正妃送給別人吧？東宮佳麗沒有三千，也有近百，跟那麼多女人分享一個丈夫，我若有一絲一毫的在意，隻怕都會活不下去。”說到這錢明珠低低歎道：“前些日子讀史書，曆史上最受好評的皇後當屬唐太宗李世民的妻子長孫氏，這個女人真是很了不起，她怎麼能夠把皇後一職扮演得如此完美？”
“她身為皇後也許的確無可挑剔，但我很懷疑她身為一個妻子、一個母親，是否同樣白玉無暇。”
“寶兒說到重點了，我想她當那個皇後一定當得相當辛苦，要把所有的脾氣都收斂起來，不驕、不妒、不卑、不亢，人如明鏡，心似止水。我自認沒她那麼聖賢，然而，我可以選擇不愛。”錢明珠放低了聲音，喃喃道，“隻要我不愛太子，我也就能做到不驕不妒、不卑不亢。”
“大姐……”
“寶兒。”錢明珠手上用力，將她摟入懷中，把頭埋在妹妹腰際，語音再也掩蓋不了地頹軟，“鳳吾飛兮，紅塵絕歌；泣吾求兮，不見良人。鳳凰台啊鳳凰台，難道人生在世，所求的，隻不過是那樣一個良人嗎？”
然而，她實在把一切看得太清晰——