佐治亞州有一個別稱叫做“南方帝國之州”，州府亞特蘭大是該州最大的城市。亞特蘭大是世界十大貿易都市之一，也是一個在美國南北戰爭中起過至關重要作用的城市，一個花園般美麗的城市，一個吸引人居住的城市。在這個城市的公路上開車，你隻要注意一下那洪水般的各種汽車的車尾，就會發現哪個州的車牌都有——“亞特蘭大跑著五十個州的車”。一位朋友對我說，以此證明亞特蘭大充滿吸引力和包容性。一九九六年第二十六屆奧運會將在這裏舉行，也使這個城市呈現出一種充滿喜氣的忙亂：到處都在建造新房子，到處都看得見建築工地。
明年的奧運會無疑更將提高亞特蘭大在全球的知名度，但我知道這城市之所以有名，恐怕還有另外兩個原因，一是與文學有關，二是與飲料有關。這裏是《飄》的作者、美國女作家米切爾居住的地方，看過電影《飄》的觀眾，也肯定會記得女主人公郝思嘉在亞特蘭大火車站混雜在慌亂人群中的那個龐大場麵。我沒有考證一九三九年好萊塢在拍攝這個場麵時是否真的借用了這城市的火車站，若是在景棚拍攝，起碼也摹仿了亞特蘭大車站。如今亞特蘭大老火車站已是空有其名，我特意乘地鐵來到這裏，看到的隻是一節供遊客參觀的舊火車車廂。這一站的名稱叫做“五點”，原因是當年有五條鐵路線在這裏彙聚。
如今的“五點”已是熱鬧的旅遊購物中心，幾乎所有的商店都在出售與二十六屆奧運會有關的商品：t恤、明信片、陶瓷水杯、帽子、鑰匙牌……所有的商品都印上了奧運會標記：奧運五環作底的火炬上，升起三顆小五星。一件短袖t恤三十多美元，實在不便宜。商店的門外，還隨處可見身背牌子向路人乞討的男女。
遊客來到“五點”，除了參觀老火車車廂和購物，還有一個內容便是去可口可樂中心參觀。一百多年前，亞特蘭大一位名叫彭伯頓的藥劑師因配錯了藥方，從而使聞名世界的飲料可口可樂在這裏誕生。今天的可口可樂總部和可口可樂中心設立在亞特蘭大也就不奇怪了。可口可樂中心是一幢四層大廈，這裏向遊人展示的是可口可樂的曆史，門前的廣場上矗立著一隻兩米多高的可口可樂玻璃瓶，許多遊人在這巨瓶前摟著瓶子拍照。大門的上方，世人皆知的可口可樂商標周身閃著光芒在旋轉，這商標上“可口可樂”那流利的書寫出自一百多年前彭伯頓製藥公司一位名叫魯賓遜的記簿員之手。當彭伯頓配製出這種前所未有的飲料之後，是魯賓遜為它起名可口可樂並把它流暢地書寫下來的，魯賓遜的筆跡一直沿用至今。走進門去，第一個展廳陳列著一條環狀可口可樂生產線，觀眾可以看到可口可樂的裝瓶過程。第二個展廳是可口可樂誕生的故事，除了講解員敘述一八八六年那位名叫彭伯頓的藥劑師無意之間對世界的這個貢獻，展櫃裏還陳列著可口可樂在不同時期的各種商標和包裝瓶。那些瓶子形態各異，大約有百餘種。第三個展廳是模擬一百年前的亞特蘭大酒吧，如果你願意，可以走進這酒吧，坐在吧台上跟侍者要一杯可口可樂，然後聊天。當我走進這“一百年前的酒吧”時，正有一位遊客坐在吧台，同身著十九世紀酒吧侍者服裝的講解員聊天。他喝著盛在古老杯子裏的可口可樂，與侍者互報了姓名，說著家長裏短，諸如你從哪兒來呀，今兒個天氣不錯啊等等。看上去兩個人的情緒不錯，“侍者”像大多數美國南方人那樣豪爽、熱情、多話。圍觀的觀眾不時被他們的聊天逗樂，一些人顯然急切地在等待輪到自己去體味一百年前亞特蘭大小酒吧的氛圍。