日機既不投彈轟炸，也不低飛掃射，徑直向西南方向飛去。宋希濂感到很奇異，但隨即聽到孝感西南地區的爆炸聲，才斷定日機的目的，是在破壞孝感至長江埠一帶的橋梁和船隻，企圖阻止和延滯71軍的撤退。
將近黃昏時，宋希濂所率部隊均已到達花園附近。宋希濂暫將部隊分散隱藏三裏城、宣化店、七裏坪一帶及花園的東北地區，俟機突圍。所有軍官全部同意。隻幾人表示部隊走得很疲倦，希望吃點東西再走。
宋希濂當即斬釘截鐵地說：“不行！時間稍縱即逝，必須立即行動。”隨即就各部隊行進的路線，隱藏的大概地區，以及今後的聯絡方法，予以明確指示。宋希濂親率軍直屬部隊及友軍部隊，立即循原路東行。約一小時後，折而北向，進入叢林地帶。
經過一夜的行軍，到第二天上午，71軍大都到達了三裏城、宣化店一帶地區。出入意外的是，這些地區，幾乎沒有一點戰爭氣氛。街上行人如織，熙熙攘攘。尤以三裏城頗為繁華。特別令宋希濂感到高興的，即三裏城竟囤有軍糧兩千多包，每包200斤。
宋希濂囑咐軍需人員通知各部隊來領。除吃用外，盡量帶足幹糧。71軍軍部到達三裏城附近一個村莊住下後，宋希濂即命令：通訊營迅速架通各團級以上部隊電話；所有無線電台，應暫時停止與外部聯係，防止被敵軍偵察，發現我軍位置；嚴密監視和警戒通往黃安、花園、應山方麵的敵軍動態；派出一些便衣人員前往潢川、羅山、信陽等地，偵察這方麵的敵軍情況。
71軍在這一帶約住了三四天，宋希濂命令各部隊，利用夜間逐步北移，接近信陽至潢川間公路的南麵二三十華裏處住下。根據詳細偵察結果，信陽至潢川間，隻信陽、潢川兩地有日軍據守，白天常有裝甲車在信潢公路上巡邏，晚間頗為寂靜。於是宋希濂就決定，於一日晚10時至12時，所有部隊，約2萬人全部通過這條公路，跳出敵軍的包圍圈。
一切均按照預定的部署實現了。接著徒步渡過淮河，第二天到達息縣，即分兩路向駐馬店、確山兩處前進。宋希濂率71軍直屬部隊到達駐馬店後，立即由電台向軍委會報告情況，迅即得到蔣委員長、何參謀總長分別來電嘉獎，內有‘極為喜慰’之詞。
而此時的宋希濂沒有劫後逢生的喜悅，拿著軍委會的電報直搖頭：“知世老弟收複了太原和整個山西，我們卻丟掉了武漢！不知道校長怎麼想，我宋希濂是無顏麵見這個小學弟了！”
比起宋希濂，第五戰區司令長官李宗仁上將的經曆甚至更驚險、更幸運。
11月中旬的一天，李宗仁率長官部自夏店撤至平漢線花園站以西約10裏的陳村。到達陳村後，長官部與劉汝明將軍的68軍突然失掉聯係。
入夜，李宗仁繞室彷徨，心緒煩亂。他既為68軍擔憂焦慮，更惦念武勝關、平靖關的安危。兩關若失，就不是68軍能否撤出戰場的事了，也許將有數個軍、數十個師被日軍截住。焦慮煩躁使他輾轉反側，終不能眠。他披衣而起，來到戶外。夜幕下的陳村靜極了，隻有偶爾傳出的犬吠在夜空裏久久回蕩。此刻陳村尚未淪陷，應該是安全的。
但空曠的靜謐和黑夜的大幕，像裹著的死神向地壓來，他心裏有些不安起來。李宗仁是個很相信第六感覺的人，越靜他越是覺得不安，覺得不妙。當下，披衣向屋內走去，叫醒隨從，通知長官部迅速整裝，向西轉移。
剛剛入夢的參謀長徐祖貽將軍突然被叫醒，深感突兀。當下步入長官室問道：“長官一向都很鎮靜，今晚何以忽然心神不安了？”
李宗仁匆匆束裝，答道：“走吧，祖貽。陳村可能不安全。我覺得應該從速離開。”
參謀長見狀不便再問，便也回去整裝。半小時後，第五戰區長官部一行百多人踏入了西退的漫漫黑夜。
兩小時後，日軍快速部隊千餘騎兵衝入陳村。
李宗仁命不該絕，他的心血來潮救了他一命。如果李宗仁陳村遇難，長官部被殲，那武漢會戰的成果對比就將大不一樣。李宗仁身為中國高級將領，他的生死安危自然也不再是他個人的事。
中國抗戰，還從未有過兵團以上級別將領遇難，這曾是蔣委員長和中國軍以弱擊強，向世界吹噓的資本。沒有高級將領遇難，自然就沒有成建製的大部隊被消滅。李宗仁大難不死，也替蔣委員長保全了麵子。