官莊在朝陽縣的西北部，那一片河汊縱橫，水網密布，坐船比乘車要快得多。船其實就是農村常見的機帆船，船艙上加一個簡陋的頂篷，俗稱幫船。
在曆史上，官莊曾經是縣衙所在，鎮子裏還有許多遺存的古跡，因此官莊人在心理上總有那麼一點點優越感。隨著時代變遷，行政區劃幾經調整，到了近代，官莊就已經淪落為一個普通集鎮，而作為新縣城的城關鎮，卻漸漸成為當地政治、經濟、文化的中心，將官莊遠遠地甩在了後麵。
官莊多水，在沒有汽車的年代，船運是最便利的交通方式，現在卻成了製約當地發展的瓶頸。如今，幫船仍然是聯係官莊與縣城之間最主要的交通方式。
幫船不屬於哪一家船運公司，而是一種民間互助的運輸形式，這裏的“幫”字可以理解為幫助，也可以理解為結幫成夥。農民到城裏購買農藥、化肥、種子，購買各種生產生活資料，購買年貨，小商販進貨，基本依靠水路。如果每家每戶都各自弄一條船，既浪費柴油，也不現實，於是幫船這種運輸形式便應運而生。乘客也會支付少量船費，用於分攤購買柴油和停泊碼頭的費用，總體來說，船主並不以賺錢為目的。
官莊雖然沒落了，但還是個大鎮，每天進城的幫船都有好幾艘，不像有些小鄉鎮，如果不是逢年過節，往往要等上兩三天才會搭上一艘幫船。搭乘幫船的人都是本鄉本土，彼此熟識，上了船打聲招呼便東家長西家短地聊起天來，旅途倒也不算難熬。隻是盧向東今天去人事局報到，穿得非常正式，就和船上其他乘客的裝束有點格格不入，雖然起初並沒有人搭理他，但也很快引起了別人的注意。有人便驚訝起來：“咦，這不是盧校長家的東子嗎？”
緊接著又有人打起了招呼：“東子，放暑假了？”
侯家集是緊鄰官莊鎮的一個大村子，雖然叫做侯家集，但全村一千三百多口人，卻沒有一個姓侯的。當初為什麼會有這個村名，盧向東至今都沒有弄清楚。盧向東的爸爸盧文進是侯家集小學的校長，媽媽蘇惠蘭是小學的民辦教師。別看侯家集小學隻是一所村辦完小，教學質量在整個官莊鎮卻是首屈一指。每年侯家集小學都有畢業生被縣城的朝陽一中附屬初中錄取，而官莊中心小學甚至連續幾年都沒有一個學生能夠考取附中。現在的官莊鎮上，但凡有點門路的人家都會想方設法把孩子送到侯家集小學讀書，因此不少人都認識侯家集小學的盧校長。
“大叔好。”“恩，放假了。”“嬸嬸好。”盧向東初中起就在縣城念書，隻有寒暑假才回家，船上這些人他有的眼熟，有的根本沒有見過，反正都叫不出名字，但盧向東還是非常客氣在挨個打著招呼。
“東子哥！”忽然，一個脆脆甜甜的聲音傳了過來。
盧向東循聲望去，隻見幾個女孩子正從船艙裏鑽出來。
夏天船艙悶熱，也隻有那些愛美的女孩害怕曬黑皮膚才會鑽進去。看到走在最前麵那個臉上略帶稚氣、拖著兩條又粗又長麻花辮的女孩，盧向東有些吃驚：“小凡？這麼巧！”