袁寧一覺醒來, 身邊沒有章修嚴。他有些遺憾, 可一想到自己可以在靈泉那邊和章修嚴一起煮茶看書——或者一起躺在草地上或者大樹上歇息, 又壓下了那一絲遺憾。他們比很多人要幸運了呀！即使分隔兩地, 他們也可以每天看到彼此！
袁寧精神滿滿地起床, 在牧場裏舒展了一下筋骨。羅元良起得更早, 正在指揮牧場工人圍繞著房屋栽種運送過來的樹苗, 是小黑在山裏找到的那種野果。經過廉先生的推廣之後得了個品名叫“玉漿果”，這果子的種子和種苗都極難存活，羅元良跟著農研所的專家們琢磨了許久才培育出一批。
袁寧跑過去幫忙, 悄悄給小樹們澆了些靈泉水。小樹們頓時豎起翠靈靈的葉子，歡歡喜喜地隨風朝袁寧搖動。這個牧場的土地並不肥沃，小樹們卻努力把根往下鑽, 向袁寧表明會在這裏好好紮根的決心。
清晨的太陽在遠處躍出了地平線, 又大又紅，照得遠處的草色都變得亮瑩瑩的。牧場的空氣永遠混雜著泥土和草葉的芬芳, 隻是草原的夜晚更冷、日頭更烈, 令牧草們長得更為茁壯。
諾敏已經騎馬在牧場走了一小圈。馬兒繞開半人高的牧草, 從草中小徑裏探出顆腦袋來, 臉很長, 帶著幾分苦相, 眼睛有著馬這種厚道動物特有的潤濕。它嘶叫一聲，抬起健壯的前蹄走出來，用矯健的腿肌證明自己並不是溫和的馬匹, 而是實打實的烈駒。
十八-九歲的少女臉龐明豔, 眼底永遠帶著笑，她翻身下了馬，取下從馬背上係著的布袋走了過來，給袁寧看自己一大早的收獲：“是水澤那邊的野鳥蛋呢，我撿了很多，可好吃了！”
袁寧也見過那片水澤，剛到昌滄這邊時他也仔細地把牧場看了一遍，知道那是牧場東北邊的一處湖泊和沼澤地。
沼澤地不算小，占了牧場五分之二的地方，這也是牧場主人急著脫手的原因，因為沼澤地不能耕種，還很危險，人和動物走進去以後很可能會陷落到沼澤裏！和那湖就更不用說了，雖然死不錯的水源，但周圍都是沼澤，一點都不好取水。牧場的日常用水和灌溉用水都是從牧場外引來的。
袁寧看了眼那鼓鼓囊囊的布袋子，動了動嘴巴，終究沒說什麼。有些事不能急，隻能慢慢來。
這時聽到馬蹄聲走了出來的老養馬人眉頭一豎，麵帶怒容，怒聲喝道：“你又跑去水澤那邊了？說過那地方多危險你聽不進去是不是？那地方是吃人的！”
諾敏乖乖垂下腦袋聽訓，唇角卻不以為然地撇了撇，她可是爺爺當成繼承人來培養的呢！區區水澤她怎麼就不能去了？
老養馬人知道孫女的性情，歎了口氣，取過野鳥蛋去煨熟給牧場的新主人嚐鮮。大夥一起圍坐著吃早飯，老養馬人又開始教導諾敏哪些蛋能取，哪些蛋不能取，就像捕魚時要“網開一麵”一樣，鳥蛋有多少取多少，取完了明年就沒鳥了，這些都是老祖宗們留下來的經驗，一定要好好遵從。
諾敏認真點點頭，仔細剝開眼前帶著點兒青色的鳥蛋，品嚐久違的美味。她也不是常常掏鳥蛋的，這不是因為牧場的新主人過來了嘛！
袁寧說：“沒錯，兩千多年前老祖宗們就說過，‘竭澤而漁，豈不獲得？而明年無魚；焚藪而田，豈不獲得？而明年無獸’。意思是把水都抽幹把魚全撈走，固然可以有收獲，但明年就沒有魚可以捕撈了；燒毀山林來耕種，固然可以有收成，但野獸們沒了休養生息的地方，明年就沒有野獸可以捕獵了。”
老養馬人給袁寧豎起一個大拇指，誇道：“讀過書的孩子就是不同。”他給袁寧倒滿一碗馬奶，“嚐嚐看，可能沒有你們平時喝得牛奶好喝，但這是草原給我們的饋贈，有著草原特有的滋味，別的地方是嚐不到的！”
袁寧笑著端起馬奶喝了一大口，才向老養馬人道謝：“謝謝。”
吃過早飯後袁寧讓諾敏帶自己去看看“水澤”。諾敏答應下來，老養馬人卻不放心，親自陪著一起去，而羅元良自然也跟著。艾彥和恩和也沒什麼事，索性也跟上了。於是一行人去挑了馬，浩浩蕩蕩地往水澤那邊騎行。
袁寧動物緣一向很好，再烈的馬在他麵前都很聽話，老養馬人和諾敏見了又是一陣驚奇。走出挺長一段路後，一隻雪白的小羊從旁邊躥了出來，驕傲地咩叫一聲，步伐優雅地跟在袁寧的馬兒旁邊，速度一點都不比馬兒慢。
袁寧笑著和小羊打招呼：“小羊早上好啊！”
“哇！”諾敏一看到小羊就兩眼放光，“小將軍也過來了！”
“小將軍？”袁寧驚訝。
【她給我起的，我更喜歡叫大將軍。】小羊不滿地對袁寧說。