猛獁象
［猛獁象的拉丁文名稱］
Mammuthusprimigenius
猛獁象的動物學分類
猛獁象，別名真猛獁象、長毛象。哺乳動物綱，獸亞綱，長鼻目，真象科，猛獁屬。猛獁象和現在的大象擁有共同的祖先。這兩個物種是在500萬年前分化出來的。
猛獁象的地理分布
猛獁象指一類身披長毛、體形高大的象，屬於古生物，最後一批猛獁象於公元前2000年滅絕。猛獁是韃靼語“地下居住者”的意思，因為所有長毛象在被發現時，都已死亡並半埋於土中。
冰川時期，豐茂的草地養育著猛獁象龐大的家族，它們遍布各個大陸。
猛獁象在北半球的分布極為廣闊，從歐洲西鄰大西洋起向東，橫跨整個歐亞大陸北部，越過白令海峽，延伸到北美洲。俄國西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中，都曾發現帶有皮肉的完整個體，胃中仍保存有當地生長的凍土帶的植物。我國東北、山東長島、內蒙古、寧夏等地區也曾發現過猛獁象的化石。
猛獁象在自然界的位置
猛獁象統治了北半球幾百萬年。它的平均體型小於恐象和劍齒象，所以並不是最大的古象，但卻是最有名的。它身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長出一對彎曲的大門牙。一頭成熟的猛獁象，身長達5米，體高約3米，與亞洲象相近，門齒長1.5米左右，雖然身高不高，但身體肥碩，因而體重可達8噸。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度可達9厘米。從猛獁象的身體結構來看，它具有極強的禦寒能力。與現代象不同，它們並非生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北方嚴寒氣候下的一種古哺乳動物。大小近似於現代的象，但頭骨比現代的象短而高。無下門齒，上門齒很長，向上、向內卷曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發達的白堊質層。猛獁象集群生活，是當時最有力量的陸上動物之一，少有天敵。
猛獁象在人們心目中的地位
猛獁象一直是現代人崇敬和畏懼的一種古生物。2008年，導演魯卡斯·穆迪森拍攝了一部名叫《猛獁》的電影，引進中國後翻譯成《殺人象》，在丹麥、瑞典和德國等地上映後，取得了可觀的票房業績。影片將現代都市人內心的焦慮與恐懼，與史前雪域荒原原始人類麵對巨獸猛獁的焦慮與恐懼進行了比對。這說明，在人類的潛意識裏，對猛獁象抱有一種敬畏之心。
猛獁象的行為特征
南美洲考古學家也發現了猛獁象化石，它們長著典型的溜背和圓腦袋，體重是西伯利亞長毛猛獁象的兩倍。為了適應美洲的炎熱天氣，它們身上的體毛越來越稀疏。這可以證明兩點：第一，和現在的大象一樣，猛獁象每年要遷徙數百公裏，去尋找更好的牧場，因此，猛獁象群生活的地域廣闊，有很強的流動性；第二，猛獁象有很強的適應環境的能力，氣候變冷，體毛就長，氣候變暖，體毛就短。
考古發現，猛獁象可以活到70歲。為了維持重達十來噸的龐大身軀，它們一生三分之二的時間都在吃草。
絕大多數科學家都相信，早在公元前2000年，猛獁象就已滅絕了。關於猛獁象滅絕的原因，科學家眾說紛紜，莫衷一是，概括下來主要有以下幾點：
一、火山爆發說。挖掘出猛獁象化石的地點，往往都是那個年代附近有火山活動的地方。科學家推測，某一次的火山猛烈噴發，將所有的猛獁象都活埋在厚厚的火山灰下了。
二、泥石流掩埋說。據氣象學家推算，大約一萬年前，地球雨水特別多，經常發生大規模的泥石流，猛獁象由於體形龐大，多在穀地生活，最容易受泥石流侵襲，巨大的泥石流滾滾而來，將猛獁象活埋了。
三、氣候變暖說。猛獁象又名長毛象，主要生活在寒冷地區，猛獁象數量下降的時候，正好是冰川期結束和地球開始變暖的時期。兩萬年前氣溫開始上升，大約上升了7攝氏度，美國西南部的草地逐漸轉變成長著稀疏灌木和仙人掌的沙漠，披著一身厚厚長毛的猛獁象無法適應炎熱的氣候，被大自然淘汰出局。
四、人類捕殺說。12000年前，從加拿大北極圈內的領土到南美洲的南部都有人類居住，進入美洲的早期人類最有名的是克洛維斯人，他們的文化最先是在美國新墨西哥州的遺址中發現的。克洛維斯人捕獵時會使用一種有凹槽的燧石長矛槍頭，而在不少遺址的猛獁象骨骼中，都曾發現過這種長矛槍頭。一些美國考古學家認為，正是由於克洛維斯人的過度捕獵造成了整個大陸猛獁象的滅絕。
五、疾病傳染說。當一種疾病傳入從未經曆過這種疾病的群體時，因為缺乏免疫力，這個群體極有可能很快就被滅絕。專家們從猛獁象的骨骼中提取DNA樣本，發現它們曾經遭受過類似狂犬病和犬瘟熱病毒的傳染。克洛維斯人把狗帶到了北美洲，極有可能是獵狗將病毒傳播給了猛獁象，致使猛獁象種族滅絕。