春節臨近，鄭吉運幾乎天天往市裏跑。他代表寧縣縣委、縣政府，看望市四大領導班子成員和一些與縣裏關係密切的市直部門。說穿了，就是送年禮，以此來聯絡感情，鞏固關係。盡管他討厭這種禮尚往來，可各縣都這樣，你要不搞，就顯著各色，好像多麼不重視情義似的，特別難堪。自己身為副縣長，所做的一切都代表寧縣。為了今後好辦事，必須對市領導和有關部門有所表示。這是人之常情，也是過年的一種習慣。你登門拜訪了，年禮送來了，就顯得親近，以後就好辦事。否則，就像短禮似的。冷落了人家，這個門兒就算堵上了，以後還怎麼找人家辦事！春節是傳統節日，是一年當中最大的節日，禮輕了拿不出手去，送重了縣財政負擔不起，這事讓縣長們特嘬癟子。一天，縣糧食局局長來了，說他們搞了一批應時雜糧，要在春節前上市。
那局長說，現在大魚大肉人們吃膩了，對大米白麵也不稀罕了，吃雜糧倒很時尚，送些雜糧肯定受歡迎。鄭吉運一聽來了興趣，問他們都有什麼品種？那局長說，有小米、玉米糝、雜麵、蓧麥麵、大豆、綠豆、豇豆、燕麥米、五常大米、泰國香米等十幾種，他們還特製了紙箱，每箱裝上十來種，每種二斤，總共一百多元。鄭吉運決定以此作為年禮，送給市領導和市直各部門的頭頭，每人兩箱，二百多元。這點錢縣財政還是出得起的，而且幫糧食局推銷了產品。這事跟書記、縣長一商量，縣委書記卻覺得這年禮太輕，又提出每人再送兩箱新鮮蔬菜。好在他們搞了個農業高新技術開發區，黃瓜、茄子、青椒、櫻桃、西紅杮、黃韭、茴香、香椿、西葫蘆、紫甘藍、苦瓜，時令蔬菜應有盡有。這都是農產品，不值多少錢，卻很實用，還能顯示自己的業績，一舉三得，就這樣定了下來。
鄭吉運往市裏跑，晚了就回家睡覺。因他在市裏熟人多，天天晚上都有人請他喝酒，一喝酒就回家很晚。葉香柳本來就神經過敏，成天疑神疑鬼的。隻要他回家晚了，她就會吊起一張苦瓜臉，整個晚上不說話；要麼就追三問四，讓他交代自己的行蹤，還要說出跟他在一起的證人。按說一個副縣長的活動沒必要告訴妻子。鄭吉運為了消除誤會，也就不對妻子隱瞞什麼，不僅告訴老婆跟誰在一起了，還把這些人的電話號碼告訴她，讓她打電話對證。他以為這樣，老婆就不會對他懷疑什麼了，沒想到她真的認真起來，把電話逐個打過去對證。這樣，就攪得他那些朋友不得安生，他也覺得很沒麵子，說她太過分了。她不聽，兩口子就吵。一吵她就抹眼淚，鬧得他心煩意亂。為了避免矛盾，他幹脆不回家了，無論多麼晚，都返回寧縣去。
葉香柳說：“你要這樣，我也調到寧縣去。”
鄭吉運知道她對自己不放心，想來監督自己，不滿地說：“你去幹什麼呀！”
“你不回家，我就去。”
“我怎麼不回家啦？”
“平時不回家吧，你說工作忙。有時來市裏也不回家，究竟為什麼？”
“我一回來，你就疑神疑鬼地問這問那，橫挑鼻子豎挑眼，誰受得了啊！”
“誰叫你不讓我放心呢。”
“我怎麼不叫你放心了？總不能天天守著你吧？”
“我就要天天守著你。”葉香柳的拗勁又上來了。
鄭吉運拿她沒辦法，規勸說：“我在寧縣睡辦公室，你去怎麼辦？再說，我在那裏也不定待多長時間，你瞎折騰什麼呀！”
葉香柳見老公不讓她去，以為怕她去了礙眼，不能那麼隨便胡作非為了。這麼一想，更堅定了去寧縣的決心。她賭氣地說：“你越不讓我去，我非去不可，看我能不能辦成！”