公元196年春，在經曆了長達七個月的豫州大戰後，曹軍勝利班師回朝。對於手中又多出這樣大一塊地盤曹襙自是興奮異常，下令改元建安以彰顯早日平複天下回歸一統的願望。
按理大戰歸來三軍將士應當休整一陣才是，但是曹軍士兵如今卻沒了這待遇，仍在忙碌的整頓軍紀，籌備物資準備繼續迎接一場更為艱苦的戰鬥。
幽州公孫瓚敗了，袁紹正在籌劃南侵陳留……當正在慶賀勝利的曹營一眾賢達聽聞這個消息的時候，都在懷疑自己的耳朵是不是暫時幻聽了！
酒席之上喝的暈暈乎乎的薛徹氣的一屁股坐在地上半晌起不來身，潁川六傑、四子良將、建安六子（本應是潁川七傑、五子良將、建安七子，但因都少了薛徹所以各減一人）連忙七手八腳上前攙扶。
去歲袁紹親提大軍二十餘萬直*幽州。幽州公孫瓚因兵力較少難以直麵相抗，不得不在代郡北平邑、東安陽、代縣；屯軍範陽、酒國、方城；漁陽郡泉州組建防線據高城防守，使得戰鬥很快進入到相持階段。隻不過明眼人一眼便可看出袁紹勢大，手握冀、並、青三個富庶大州錢糧補給更加充足，同時龐大的人口基數意味著源源不斷的兵源，二者相耗結果立出，公孫瓚兵敗隻不過是時間的問題。
正當公孫瓚內憂外困之際，曹軍許諾的支持終於來到，給已經岌岌可危的幽州帶來無限的活力。數十家商號從四麵八方沿小路繞過袁紹包圍圈湧入幽州，數以千計的大車之上金銀、糧草及匠作府兵器局精心製作的刀劍、弓矢應有盡有，就連飛虎營特有的百煉明光鎧亦是送去了千件，由此可見薛徹此番可算是下了大本。
高投資必有高回報，精良的兵甲、豐厚的賞銀頓時讓本就精良無比的幽州精兵實力再度上了個台階。
夏六月二十，公孫瓚親引身著重甲的白馬義從出範陽夜襲袁軍大帳，殺的顏良六萬大軍丟盔卸甲四散奔逃，糧草輜重俘獲無數。此役之後，幽州兵馬士氣大振，一掃往日頹勢拚死防守城郭，公孫瓚也趁此機會再度抓住袁軍幾次漏洞取得了幾此小勝。範陽大戰的勝利標誌著幽州兵馬正式由岌岌可危的被動防守，轉變為氣勢恢宏地戰略對抗，可謂意義重大。
在這個時候，如果公孫瓚保持住這個大好的勢頭，依照現有方略、依靠雄厚的戰略資源補給繼續與袁紹耗下去，相信不出半年袁軍力有不逮必然退去。屆時曹軍秣兵厲馬北渡黃河直襲袁紹身後與公孫瓚互為犄角前後夾擊共同平定河北，之後平分地盤。這也是薛徹寫信給公孫瓚的建議。
不過久經戰陣的公孫瓚可不會上這當，立刻想到如果曹軍讀過黃河天塹定然會成為比袁本初更加強大的敵人，到那個時候自己的日子絕不會比現在好過！與其讓那曹襙來插一杠子，自己不如趁此機會擊敗袁紹奪河北四州之地成北方霸主，到時再反過頭來滅那曹襙豈不妙哉！
於是在一幫臣子苦勸無果之下，公孫瓚展開了他亡命的反攻計劃。令大將鄒丹領六萬大軍從泉州南襲南皮，自己則隨後率領白馬義從前去偷襲袁軍中軍糧草屯聚所在——冀州唐縣。
果然，戰爭一開始，袁紹大軍注意力便被渤海郡南皮的戰事所吸引。絲毫沒有中路有一隻騎兵隊伍正晝伏夜出人含枚、馬裹蹄悄悄的接近唐縣。又是一次勝利的夜襲，袁紹中路大軍十數萬糧草被付之一炬。圍困南皮的幽州將士見計已得逞，在袁軍援軍合圍之前鑽出口袋退回了泉州。