“朕從沒想過竟有如此惡毒的女人，她是想毀了我大淵嗎？！”
壽昌殿陣陣咆哮傳出房外，門口候著的太監、侍衛噤若寒蟬，唯獨趙公公一臉悠閑，好像篤定皇帝溫敬元的怒火很快就會消散。
果不其然，片刻功夫後，再沒有怒吼傳來。
“皇上氣平貴妃膽大妄為可以，但要保重龍體，前朝後宮再亂總有平定的辦法，皇上不亂才能讓天下久安啊！”藍芷蓉侍立龍榻旁側，一手搖著羽扇一手為溫敬元擦去額上細密汗珠，語氣中透出憂慮擔心。
溫敬元身體日漸虛損，夏季幹坐著都會冒一身虛汗，每每此時貼心的芸妃都會站在一旁默默為他扇風擦汗，饒是龍怒正盛時，溫敬元也對這樣一位溫婉賢惠的愛妃發不出火，隻得不停重重歎息排解胸口氣悶。
“皇上，這是賤妾親手熬的百合白藕湯，有清火理氣之效。賤妾知道皇上氣得食不下飯，可這湯還請皇上喝上幾口，就算是給賤妾薄麵吧。”放下羽扇汗巾，藍芷蓉捧起湯盅雙手奉到溫敬元麵前。
芸妃一手不亞於皰長的好廚藝後宮皆知，平素溫敬元最願吃她做的飯菜湯食，雖說此時氣在心頭，卻也不忍見藍芷蓉失望神情，遲疑片刻後接過湯盅，仰頭一飲而盡。
那百合白耦湯香甜清淡，喝進口中並不覺得膩，幾片百合藕瓣浮在上麵，別無其他佐料，偏有種讓人漸漸平靜的神奇功效。溫敬元喝下湯後又坐了一會兒，漸漸心頭火氣舒展，渾身說不出的舒適放鬆趕走怒意，怒火隨之消散。
“倘若所有嬪妃都能像你這般體諒朕、關心朕，那朕也就不會有這麼多煩惱。就好比平貴妃，朕自問平時待她不錯，雖無太多臨幸卻從沒短過她吃穿用度，怎麼就……”溫敬元長歎一聲，似是滿腹苦衷。
藍芷蓉乖順地依著半榻席地而坐，側臉輕輕靠在溫敬元膝上：“這件事賤妾也有責任。當時皇上驅逐與皇貴妃勾結的嬪妃，早有人提醒賤妾說平貴妃也是皇貴妃那邊的人，可賤妾優柔寡斷總惦念著姐妹一場，到最後也沒能狠下心把這消息告訴皇上，所以才導致如今大錯。賤妾自知賤命一條不足以彌補，隻希望皇上能給賤妾機會戴罪立功，否則賤妾一輩子都不得心安。”
“事是她做的，與你有什麼關係？”溫敬元垂手，粗硬手指穿梭在藍芷蓉烏發青絲間，“朕最了解你的心善，你總把別人的罪過攬到自己身上，這才令得那些不懂事的嬪妃屢屢欺負你。趙公公已經從各宮打探回消息，平貴妃時常因不得朕寵幸私下抱怨，更曾放肆揚言要讓朕後悔，隻是沒想到她這般糊塗愚蠢，居然拿兩國之事作為報複手段。唉，是朕疏於管教，鬧到如今緊張地步。”
“可是平貴妃往日裏都一副安靜模樣，誰能想到她會灌醉南慶太子妃和皇上，趁機做出這種糊塗事呢？賤妾總想，會不會是有人在背後慫恿教唆才讓平貴妃犯下大錯？這件事，皇上還是該多加謹慎才好，莫要冤枉了平貴妃，也莫要放過背後小人。”
藍芷蓉的話讓溫敬元忍不住回想起那尷尬一夜。
那晚極少主動出現的平貴妃突然到寢殿，說是宴後高興睡不著，非要與他喝上幾杯。溫敬元平素專寵芸妃，對其他嬪妃多少有些虧欠之意，於是沒有拒絕便多喝了兩杯，結果醉得一塌糊塗，除了記得壓住誰宣泄一番欲念外，其他全然不知；及至再睜眼時隻見趙公公神色慌張，而寢殿門口正站著衣衫不整、仿若丟了魂魄的南慶太子妃。
正在商談聯姻交好之事的鄰國太子妃被自己侮辱，這種事傳出去不止要被人笑話唾罵，兩國關係隻怕也沒有交好的可能了。
想到這裏，溫敬元不禁渾身發冷，頭皮絲絲涼意湧動，臉色愈發陰沉。
“事已至此，朕隻能極力補償挽回，平貴妃那賤人卻不能饒過，究竟是暗處有人唆使還是她因妒瘋魔，朕定要審個明白才行！”重重一拍半榻負手，溫敬元猛地起身，怒火再度澎湃，“你跟朕到天牢走一趟，平貴妃，朕要親自審問。”
藍芷蓉躬身應諾，光潔理石地麵映出陰冷笑容。
自上次十數名嬪妃圖謀“暗害”芸妃被察後，天牢很快又迎來其他身份高貴的嬪妃，早得了趙公公授意的牢頭將天牢收拾得幹幹淨淨，在皇帝駕到時不停弓著腰訴說芸妃有多善良，從不苛待其他姐妹又或者落井下石。
這些話，溫敬元聽在耳中、記在心裏，表麵則不動聲色，負手踱步到關押平貴妃的牢房前站定，冰冷目光凝在奄奄一息的平貴妃身上。
“啟稟皇上，今早平貴妃已經招供，這是供詞。”牢頭戰戰兢兢奉上已然畫押認罪的供詞，一枚鮮豔紅指印尤為刺目。牢頭回身看了眼嗚嗚發聲卻不說話的平貴妃，狠狠咽下口水：“侍奉平貴妃的幾個宮女也招供了，原來平貴妃久不得皇上恩寵，心癢難忍便與一位太監對食，而那位太監年初時因疏忽犯錯被皇上杖斃，平貴妃懷恨在心，因此——”