“柏山哥哥。”輕輕推開的門後露出婀娜身影，赫連茗湮輕輕喚了一聲，將書案前扶額小憩的柏山叫醒。
“綺羅？快進來，外麵還下著雪吧？”柏山急忙起身把赫連茗湮請進，隨手將火盆挪到赫連茗湮身邊，麵上少許擔憂，“薩琅好些了麼？聽大夫說他傷口很深，回來之後一直昏睡不醒。”
赫連茗湮歎口氣，勉強露出笑容：“堂兄已經醒了，那箭傷雖深卻沒能傷及要害，算是撿了條命，不過大概三兩個月內堂兄沒辦法再上陣，所以特地讓我來向柏山哥哥道歉。”
一場猝不及防的突襲，一群混入交戰軍中突然出手的江湖人士，無從預料的變化讓薩琅險些喪命；也正因為副指揮使薩琅忽而倒下使得三軍大亂，那一戰，霍斯都帝國輸得十分狼狽。
柏山麵上沒有責怪之意，疲憊亦無從隱藏：“要道歉也該是我向薩琅道歉，把你們兄妹牽扯進來的我才有錯，倘若他有個三長兩短，回去後我要如何向音朵郡主交代？說實話，就算薩琅的傷沒事，我也不敢再讓你和他貿然出現在沙場上了，淵國那些所謂的江湖中人實在可怕，拚起命來防不勝防。”
“這是他們所信奉的道義，與我們沒什麼不同。”低下頭，赫連茗湮把弄著書案上一封封書信，娥眉微微蹙起，“北陲那邊也不順利嗎？沒想到短短一月情勢急轉，如今竟是我們處於劣勢了。剛才來的路上我遇到軍需官，他還讓我幫忙轉告柏山哥哥一聲，過冬的物資我們先前並沒有準備充足，如果南慶國補給再送不過來，我們很難拖太久。”
糧草是三軍命脈，有關糧草的一切信息都備受柏山關注，而赫連茗湮帶來的消息顯然不怎麼令人愉快，以至於柏山合歡麵色愈發緊繃，年輕健康的麵龐下怒氣隱隱流動。
“根本不能指望南慶國那些奸詐的家夥，之前說好會給我們提供足夠物資，結果上次他們送來的糧草叫什麼？一擔米裏摻了半擔砂，就這種東西還敢壓著逼我們付銀子……中州人果然頑劣不堪，毫無誠信可言！”
赫連茗湮苦笑：“南慶太子一肚子火氣隻想報仇，可他完全沒有能力管理偌大的國家，那些負責糧草輸送的官員隻顧著中飽私囊，根本不會聽從太子的命令。不過現在想想，能有摻砂的米也算不錯了，自從月前墨情帶著一群江湖人士偷襲燒了我們大半糧草輜重，軍中將士們一日三餐便被迫減為兩頓，還都是幾近發黴的幹糧，早就見不到米麵。再這樣下去……”
剩下半句話赫連茗湮沒有直說，柏山心裏卻如明鏡一般。
沒有糧草，再強大的軍隊也要吃敗仗。
暗暗生了會兒氣，柏山幾許惆悵：“我原以為中州那些什麼俠士劍客之類不過是些不守法的暴徒，沒想到我們竟吃虧在這些暴徒手上。說實話，綺羅，那天遠遠看到他們恣意殺戮，我心裏居然有幾分畏懼——他們一個個都仿佛會飛天遁地似的，殺起人來連眼都不眨，往往能以一敵十甚至更多，這種人，還稱得上是人嗎？幸而我們要對付的大淵軍隊並非人人如此，不然，這場仗我們早就慘敗。”
赫連茗湮似乎有些走神，並沒有仔細聽柏山的話，直至柏山連著叫了她兩聲方才如夢初醒。
“怎麼了，綺羅，是不是太累不舒服？”
輕輕搖頭，赫連茗湮欲言又止，躊躇許久才小心翼翼試探開口：“柏山哥哥，如果……我是說如果，我們放棄繼續進攻淵國會不會更好些？打了這麼久，我們的將士折損非常嚴重，倘若過冬物資糧草再跟不上，不知道還要有多少人因此而死去。”
柏山頗為意外赫連茗湮的建議，皺起眉，卻沒有為此發火。
思忖片刻後，柏山無力擺擺手：“怎麼可能說撤就撤、不戰而敗？這樣回國，那些老頭子必然不依不饒嘮叨沒完。”
“長老們說什麼是他們的事，何必在意？那時柏山哥哥不是也這樣勸我不要理他們的嗎？”赫連茗湮仍不放棄，表情誠懇，“我們是異地作戰，對糧草的依賴相當大，墨情他們偷襲一次吃到甜頭，必然還會有第二次、第三次，直至我們彈盡糧絕。柏山哥哥不妨回頭想想我們的初衷，不是說好隻要奪回被侵占的土地，讓在淵國流離失所的族人重新回家嗎？可現在，我們越走越遠了。”
赫連茗湮的話無從反駁，令得柏山一陣沉默，對話自然難以繼續。
過了好半晌，柏山才疲憊歎口氣：“我會考慮這些問題，給我些時間。”
忽地想起什麼，柏山又麵露緊張之色：“對了，綺羅，最近你要多加留心，我很怕那些被逼的淵國人偷襲糧草不成，調轉矛頭把目標指向你。薩琅受傷不能亂動，把你托付給其他人我又不放心，你隻能自己警惕些了。”
“我會照顧好自己，柏山哥哥也一樣，你是主君，對霍斯都的子民來說，柏山哥哥平安無事比任何事情都重要。”