上回說到：劉公子與方馨瑤，站在對立麵的兩人，都希望通過努力，能達到雙方想要的平衡。
入夜，精疲力盡的劉世塵回到了宮中的禦書房，他惶恐不安，仿佛這天下是靠他的巧取豪奪竊取而來，生怕有人會突然從他手裏搶走似得。趙氏三兄弟跟著他一天一夜，也沒怎麼休息，三人頭一次出現了疲態。
“一著棋錯，滿盤皆輸，真沒想到，那人還會藏有這麼一個後招。”此刻的劉世塵，已經得知了一塊兵符被竊之事，雖然生氣，但也不至於過分激動，畢竟任何事情，都會有疏漏。昨夜的進宮奪權，勝利者已經是他自己了。
“皇上，您莫要擔憂，屬下立刻就去給您揪出這個家夥來。”趙平統堅定地說道。
“平統啊，你今日也看到了，百官們雖然嘴上不說，可心裏對朕不滿意者，仍然不在少數。其中甚至包括平日裏我極力拉攏之人，這些牆頭草狗奴才，若不是怕京城內部動蕩，朕恨不得立刻將他們全部殺光。”劉世塵顧左右而言他。
“皇上，有人該死之人，就必須殺，不然後麵會更麻煩。”趙平統建議道。
“比如說他嗎？”劉世塵指著一旁的方嚴，他此刻被反綁在立柱上，口中塞著破布，一天未進食，已經讓他身體開始透支，無力再破口大罵。
“皇上，屬下就想不明白，為何你要留住他的性命，難道他跟別人就有不同？”趙平廣不解問道。
“嗯，他的確與今日那三條狗奴才不同。”劉世塵饒有興致地看著方嚴，緩緩地站起身來。
趙平統原本還欲複言兵符之事，卻被劉世塵暫時製止，他走到方嚴身邊，親自給他拿下了塞嘴破布。
“你…要殺便殺，想要我屈服於你，休…想。”方嚴強提一口氣道。
“喲，方大人，你何時變得如此忠貞不二了？你越是如此，朕越不想殺你。”劉世塵的眼中閃爍出異樣的目光。
“哼，你也配稱呼自己為‘朕’，我…告訴你，你…得意不了多久的。”方嚴繼續無力地罵道。
“朕能否得意，不是由你說的算。你現在已經淪為階下囚，本該好好自我反省，好好認罪，興許還有一條活路。再這麼糾纏下去，朕就要你生不如死。”劉世塵認真地說道。
“嗬嗬，你用不著恐嚇我。今日我已經又去死牢走了一圈，也…不怕再回去。”方嚴絲毫不退縮。
“那個地方適合當你的歸宿，但是朕想和你這位老友說說話，就不適合了。太髒，太陰暗，想著都沒了胃口。”劉世塵道出了放他出來的原因。
“老友？我們也算？”方嚴反問道。
“難道不算嗎？當年你在朝為官之時，不也是朕的幕僚嗎？”劉世塵笑著問道。
“呸！”方嚴隻是這樣的回應。
趙平廣氣就要動手打他，卻被劉世塵製止，道：“之前朕已經對他撒過氣，現在無論他說什麼，朕都不會動怒。他不過是握在朕手中的一隻將死螞蟻，何必要浪費你的氣力。”
方嚴將頭扭向一旁，劉世塵加大聲音，道：“你不想承認？你是個聰明人，朕卻比你道高一丈，你當年盡心盡力給朕出謀劃策，還不是為了將來有一日能擺脫朕，甚至淩駕於朕之上。你的那點小心思，朕早就看穿了。”
“是啊，你是看穿了，我是不如你。當初，你保舉我去頂替薑成杭州知府之位，表麵上是要提拔我，實則是想趕我出京城。從那個時候開始，你就開始注意提防我了。”方嚴說完這一段話，雙眼已經開始冒金星。
劉世塵示意趙平原給他點水喝，他接著道：“若是還將你這樣的人才留在身邊，留在朝中，朕心實在難安。你了解朕，朕也了解你。朕為了能有今日，這麼些年來，做了多少事情，豈能容你這樣的宵小從中破壞？”
“你怕我破壞，所以每每我在杭州府做出政績時，都被你給私自壓下，讓我毫無升遷回京城之機會。二十年了，你別以為我不知道。”方嚴喝過水後，精神逐漸恢複。