上回說到：在吳姓老兵的建議下，陸劍飛還是決定動身前往京城，一探虛實。
幾日陽光的照射，已經融化了原本堆積頗深的大雪，天陰路滑，使得鎮西軍士的行軍之路變得緩慢。此刻，在路上臨時安紮的營寨內，三萬兵馬正在副將茂驚秋的指揮下，開展日常的操練。
鎮北將軍欒時梟，個頭不高，眼睛偏小，兩片小胡子頗具笑點，若不是強壯的身材支撐，誰都不願意相信這般容貌之人，竟然是朝廷的鎮西大將軍。
欒時梟已經很久沒有親自訓練過他這支鐵軍了，可他們在西邊戍守時頻繁傳來的捷報，足以令朝廷所有人為之側目。欒時梟嚴於律己，以身作則，對待自己手下的兵士，是軟硬兼施。既有收買人心的同甘共苦，又有賞罰分明的冷酷無情，故而，手下的兵士對他是又敬又怕。
在鎮西派係裏，欒時梟破格提拔了一名僧侶作為自己的參軍。此人原是出家人，法名“苦力”，可自幼就熟讀兵書，極富韜略，欒時梟在一次征戰外敵陷入困境之時，“苦力”僧人曾獻上良策，使之化險為夷。欒時梟以厚禮重金，二請“苦力”僧人，方才答應還俗跟隨，同在軍營中為之效力。平日在軍中，為了方便，“苦力”僧人也會使用俗家姓名——“張金銘”。
“將軍，為何在此逗留兩日？”參軍苦力問道。
“前些時日，大雪紛飛，致使道路濕滑，泥濘難以前行，故而讓兄弟們延緩腳步。”這顯然不是欒時梟的真正用意。
“阿彌陀佛，原來如此。”苦力僧人雙手合十。
“你都還俗這麼多年了，怎麼還是改不掉這佛門的習慣？”欒時梟對他這一套似乎不屑一顧。軍人，總是不信神佛的！
“將軍還是莫要介懷，我雖早已還俗，可心中仍存佛祖，日夜時刻不敢怠慢。”苦力僧人笑著說道。
“好了，不說這些了。苦力大師，你瞧瞧，咱們這支軍隊操練的氣勢如何？”
“婉若遊龍，驚若翩鴻。”
“別欺負本將書念的少，這詞用的恐怕不妥當吧？”
“將軍，妥當至極。天下之事，太過於偏重哪一塊，並非是件好事。若是能透過表麵之假象，瞧見這其中之真意，方才是有慧眼。”
“嗬嗬，你說的那一套，我都聽不懂。我隻是想知道，這三萬人馬，能給本將軍帶來何等益處？”
“一半天下，隻怕早已在將軍之手。就看將軍是否願意，付出一些。”
“哦？本將要付出些什麼？”
“成大事者不拘小節，必要的犧牲是不可避免的。”
“你指的是會死人？”
“此乃一方麵爾。”
“那還有何等犧牲之言？”
“將軍肯屈尊稱臣，方才是真正之犧牲。”
“哼，本將雖然鎮守一方，可充其量不過是一個大將軍，稱臣原本就乃我分內之事，何來的委屈犧牲？”
“將軍此言差矣，倘若天下太平，便無可厚非。如今，京城局勢動蕩，眾多猛虎餓狼，都欲吞下這塊肥肉。此時，將軍是願意做鷹犬，還是願意做虎狼？”
“鷹犬？這詞本將可不愛聽！”
“將軍雖然不愛，但卻無可避免。我且先談‘虎狼’，欲做這個，必須有絕對之優勢，否則無外乎兩種結局。”
“哪兩種？”
“第一種，眾位虎狼相持不下，雖然肥肉誘惑至極，可卻無人願意做出頭鳥，隻得無功而返，空費勞力；第二種，鷸蚌相爭，魚死網破，眾人都撈不到好，極可能被潛藏之漁翁得了便宜。”
“既然大師早就想到這點，為何當初我起兵前往京城之時，你不加以阻止？”欒時梟沒好氣地反問。
“將軍有把柄在劉丞相手中，當時他到底是造反還是告發，相信您心裏也沒個底兒。所以，出兵方為上策。若是他不造反，將軍為他效力，可免於被告發至皇上處，亦可得到封賞，此等必做之事，又有點甜頭，為何不做？就算他現在造反了，就憑他手裏那區區兵馬，隻怕也穩定不了天下。此刻，若是將軍能夠去支援一把，他便如虎添翼，屆時感恩將軍雪中送炭，自然會對將軍青睞有加。”