“那好，我敬重你是一條漢子，反正我也不打算久活於這個人世，告知你也無妨。”雷進醉眼朦朧地說道。
“在下洗耳恭聽。”薑成一臉誠意地說道。
“我本是一位江湖浪子，雖然身窮力微，可好歹也是一條鐵骨錚錚的好漢。蘇州城裏有位經營絲緞買賣的富商程炳文，他府中有一位千金小姐，名曰程文素。在一次燈會上，我有幸遇見了程小姐，小姐在放沿河放花燈之時，不慎掉入水中，我路過救了小姐，並送她去看大夫。起初，程老爺對我也是百般感謝，可當知曉我隻是個江湖流浪漢之後，便不想我再見程小姐。無奈，我擔心程小姐會落下風寒病根，隻能偷偷潛入府中，查探小姐病情。小姐托丫鬟傳達話語於我，我才得知小姐也對我有好感。那之後，我便找機會與小姐見麵。誰知道後來被程老爺發現，他押解我送官，說我對小姐做出了無禮之舉，縣官大人把我下了牢獄。程老爺還派人來勸說，說我是小姐的救命恩人，本不願意難為我，隻要我肯離開小姐，不僅不用吃官司，還能贈我白銀百兩。”說到這裏，雷進的聲音已經開始哽咽。
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處，自古就是英雄難過美人關，雷進便是這麼個鮮活的例子。
薑成理解他的心情，接著他的話茬，說道：“你定是沒有答應，而後就被程老爺狀告，在牢獄裏呆了一段日子。”
“不錯，正是如此。我堂堂七尺男兒，竟然會被人如此誣陷，我心著實難安。出獄之後，程小姐的丫鬟給我帶話，說小姐不想再見到我。我心灰意冷，離開了那傷心之地。之後，便一路醉酒，盤纏花盡，輾轉來到此地。兄台，你說，我活在這世上還有什麼意義？”雷進不停地搖頭。
“此言差矣，仁兄。那程老爺家中富足，自然希望找一位門當戶對的公子哥，這也是為女兒的將來著想，可憐天下父母心，也是情有可原。”薑成勸道。
“兄台，照你這麼說，我是癩蛤蟆想吃天鵝肉，是我自己該死？”雷進的情緒變得激動。
“此言差矣，仁兄。那程老爺，無非看你是江湖人士，行蹤漂泊不定，怕把女兒下嫁給你後，整日漂泊，衣食無定。可你換種思維去考慮，倘若仁兄你能夠有個一官半職，為百姓造福，那時候成為了英雄，再拿聘禮去找程老爺風風光光地提親。那時，說不定能夠成功？”薑成慢慢引導。
“嗬嗬，就憑我？我一個江湖人士，到哪裏去謀得一官半職。而且，我又能為百姓做什麼？退一萬步說，就算我現在有了這些，那程老爺就會答應把小姐嫁予我了？”雷進接連問了好幾個問題。
“首先，婚姻雖是父母之命，媒妁之言，可倘若那小姐對你無意，那就算你是王孫貴族，隻怕也很難成功。”薑成說的很直接。
“不，不是我自誇，但我相信小姐對我是有情意的。”雷進從懷裏掏出一串珠子，那是程小姐贈予他的信物。
“那好，既然小姐有意，那你更要努力，讓自己的地位得到提高，這樣程老爺看上你的機會才會增加。你若是再這樣自暴自棄，一事無成下去，隻怕那程小姐，早已經被她爹爹許配給更好的人家了。”薑成這番話算是說到了雷進的心裏。
雷進沉默了好一會兒，心裏五味雜陳，不知該說些什麼。原本緊握酒壇的右手，此刻竟然也緩緩鬆開，眼神迷離，表情痛苦。
“仁兄，你是個聰明人，這樣淺顯的道理，我想你應該能明白。”薑成繼續說道。
“就算明白…又能如何？沒人推薦介紹，我到哪裏去謀得一官半職？”雷進的話語中透出一絲絕望。
“人，切不可妄自菲薄。人生我才必有用，千金散盡還複來，隻要你想，就有可能實現。”薑成鼓勵道。
“哦？如此說來，兄台有門路？”雷進猛地恢複精神，問道。
“哈哈，今日我們交談甚歡，在下很是高興。至於這門路，我是沒有。可我聽聞今日新到任的知府大人，正準備招兵買馬，你不妨可以去試試。”薑成沒有表明自己的身份，但仍然建議道。
“是嗎？可我一身臭氣，滿臉頹廢，人家豈肯要我？”雷進苦笑道。
“仁兄倘若真是黃金，就算陷於汙淖，也定能散發耀眼光芒。”薑成正色說道。
雷進忽然起身，左右環顧，心裏思量著事情，過了一會兒後，才說道：“兄台，我已醉了，不可再飲。多謝你的盛情款待，更多謝你的勸慰，敢問兄台大名，他日我若能飛黃騰達，定不忘記兄台大恩。”
“哈哈，我們還會再見麵的。”薑成亦起身，又放了一兩碎銀在桌上，便立刻走人。
雷進目送他遠去的背影，心下已有了盤算……
欲知後事如何？
且看下回分解。