劉澤接到曹操檄文的時候，剛過完正旦，立命太史慈率五百特種精銳，星夜兼程，易裝混入洛陽，與史阿聯係，等待時機。自率騎兵三萬，趙雲典韋相隨，郭嘉為行軍軍師，趕往洛陽。
後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔怞、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、渤海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、上黨太守張揚、廣陵太守張超、長沙太守孫堅、右北平太守公孫瓚、北海太守孔融、西涼馬騰、譙縣曹操、吉州牧劉澤，共一十八路諸侯，會於汜水關外。各路諸侯大軍或一二萬、或三四萬，共四十餘萬大軍，安營紮寨，綿延二百餘裏。
曹操作為首倡議者，殺牛宰馬，大會諸侯，共商進兵之策。河內太守王匡說道：“如今一十八路諸侯會於虎牢，奉大義，舉義兵，必先立盟主，眾聽約束，方可言進兵。”曹操道：“袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，盟主不二人選。”袁紹正要推辭謙虛幾句，公孫瓚說道：“吉州劉潤東，大漢宗室之後，麾下猛將如雲，謀士如雨。兩戰烏桓，殺敵十萬；出兵疆外，拓地五千餘裏。如此功業，不可為盟主乎？”袁紹怨毒的看了一眼公孫瓚，恨不得拔劍殺之。劉澤說道：“澤久在邊疆，不諳大勢。袁本初大漢名士，文治武功，勝澤多矣。澤倡議孟德所言，本初可為盟主。”孔融乃孔子後裔，儒家之冠，當朝名士，聞言說道：“潤東何太謙也？董卓廢長立幼，殘暴不仁。諸侯合義兵，舉大義，為君家事也，潤東不可推辭。”自董仲舒提出罷黜百家，獨尊儒術，二百年來，漢朝以儒術為尊，孔融為孔子二十世孫，聰明賢達，當世知名，這話自孔融嘴裏說出來，各路諸侯一時不再言語。
劉澤見眾人不語，起身說道：“非澤推辭。十八路諸侯，本初俱知，若為盟主，當可如臂使指，指揮若定。澤居邊陲，與在座諸人，大多初識，是故，澤唯本初馬首是瞻。”十八路諸侯，各懷異心，這個盟主是不好做的，再說劉澤知道聯軍失敗，做了盟主，豈不背上了無能之名。袁紹見劉澤再三為自己說話，內心歡喜，說道：“潤東雄才大略，功業舉世皆知，漢室宗親之後，當為盟主。”曹操見眾人猶豫不決，說道：“舉大事，豈可猶豫，本初不必推辭。”劉澤附和，袁紹見如此，點頭答應了。
於是築高台，高十丈，台上遍插五色旌旗，製盟主大印、令旗。請袁紹登台。袁紹賣相那是絕對的好，整了整衣服，手按佩劍，慨然上台。袁紹麵向西方立定（洛陽在西），手持點燃的香燭，跪拜天地及皇帝，拜畢，慷慨陳詞，大聲說道：“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，同心戮力，以致臣節，必無二誌。有渝此盟，俾墜其命，無可遺育。皇天後土，祖宗明靈，實皆鑒之。”
袁紹說完，拿起小刀子，拉破了中指，滴血入碗，其餘諸侯亦如此，眾人捧起大碗，每個人喝了一口血酒。是為歃血為盟。袁紹賣相既好，一段話說的慷慨至極，觸動了眾人心底的那點忠君思想，無不眼淚鼻涕一起嘩嘩的淌了起來。袁紹儀式舉行完了，於是眾人簇擁著來到中軍大帳，讓袁紹坐在中間，餘人分列左右。曹操見酒過三巡，菜過五味，站起身來說道：“今日盟主既立，諸位應各聽調遣，同扶國家，務以強弱計較。”袁紹說道：“紹不才，得在座諸公推為盟主，自當恪守軍紀，有功必賞，有罪必罰。各位為國之重臣，久知兵事，各宜遵守，務得違犯。”眾人凜然遵命。袁紹道：“我弟袁術，精明幹練，可總督糧草，應付諸營，務使有缺。更需一員大將，直赴汜水關，斬關落鎖，為大軍掃清道路。餘下諸位各據險要接應。”座下一人慨然說道：“堅願為先鋒。”袁紹一看，長沙太守孫堅，笑道：“文台勇烈，可為先鋒。”於是孫堅領著麾下部曲，殺奔汜水關而來。