荀攸調派好大軍，曹仁、夏侯惇各領五萬人馬為左右，曹操居中。軍令傳下，大軍悄悄收拾歸程。
宛城西邊曹軍大寨，正是曹洪統領。曹洪是曹操從弟，通俗講就是與曹老板是叔伯兄弟。這個人貪財小氣是出了名的，連曹操都說：“我家貲那得如子廉也。”曹老板的財產都不如麾下的小弟，可想而知，曹洪要麼生財有道，要麼斂財有道，才讓曹操如此感慨。
劉備發了狠，要讓蔡瑁看看自己手下的本事。半夜時分，悄悄開了南門，陳到精銳先行，清除曹洪斥候，自己與晏明、文醜率領一萬人馬繞城向曹洪大寨進發。
曹洪的武力在三國武將中排名也就是中上，但是此人敢拚敢打，典型的“拚命三郎”的角色。因為大軍收拾歸程，這夜睡得很晚，頭剛挨著枕頭，耳畔傳來低沉的拖遝聲，警惕暗生，折身坐了起來，命令親兵，速到各寨傳令，防備敵人偷襲。
劉備準備的不謂不充足，馬勒口，人銜枚，一萬多人的隊伍，鴉雀無聲，悶著頭疾行。將近曹洪大寨，陳到從草叢中站起身來，對劉備說道：“曹軍警惕甚高，巡邏士卒來往不絕。”
劉備點點頭，低聲說道：“先用火攻，亂其營地，後揮軍突進。”
三千硬弓迅速搭箭瞄準，旁邊士卒點燃了火把，把火箭點燃了。曹軍站崗的士卒見曠野裏驀然亮起無數的星星點點的火光，不要命的大聲呼喊：“敵襲！！敵襲！！”同時鑼鼓聲響成一片。隨著士卒的喊叫聲，火箭先帶走了寨牆上守卒的生命，繼而向營寨內延伸。半個大營迅速燃起熊熊大火。劉備見時機已到，大聲喝道：“衝！”一萬大軍，推到寨牆，殺了進去。
曹洪迅速披掛好盔甲，找來副將說道：“率一萬人馬，一個時辰內，務必頂住敵人攻擊。”副將聞言，跑出大帳安排阻敵。
曹洪集結一萬精銳，自中軍大帳出來，悄悄繞向劉備大軍背側。
劉備的一萬精兵，養精蓄銳了一天，在曹軍營地內奮勇廝殺，曹軍抵擋不住如此猛烈的攻擊，節節敗退，眼看就要突破，進入第二個大寨。副將急眼了，猛然甩掉戰甲，一手持刀，一手持盾，張口狂叫道：“弟兄們，子廉將軍正帥軍抄敵後路，隻需半個時辰，大軍即到。是爺們的，隨我殺敵！”
副將踴躍向前，揮刀砍死幾個敵軍，曹軍士卒見副將無畏，士氣大振，一個個奮勇向前，與敵軍死命砍殺。
劉備見副將不要命的打法，心中暗歎：“曹軍果然訓練有素。”對文醜大聲說道：“三弟，將這個副將給我幹掉，大軍迅速前進，擊破第二個營寨。”
文醜單槍匹馬衝了過去，連殺幾十人，副將看到，奮力躍起，半空中刀盾並施，向文醜砸了過來，文醜抖擻精神，掄起大槍，一下子掃在副將腰間，副將在空中翻了幾個個，如爛泥般摔落在地上。劉備在陳到、白耳精兵的簇擁下，掣出雙股劍，兩劍翻飛，殺入敵群。劉備士卒見主公親臨且如此神勇，士氣震天，嗷嗷叫著砍殺起來。曹軍校尉、百人將見難以抵擋，隻好退守第二個大寨，劉備大軍隨後跟了進來。
曹洪見劉備已經攻破前寨，勃然大怒，從後麵向劉備軍發起了衝鋒。
劉備見自己的軍隊腹背受敵，臨危不亂，喝道：“晏明，率兩千士卒阻住敵軍。”
晏明率領兩千人，以營寨內的設施為障礙，奮力阻擋曹洪。曹洪的大刀在兩軍陣前閃耀著銀光，劉備軍士卒無一合之敵，晏明伸出三尖兩刃刀，接住了曹洪。
陳到的白耳精兵不是吹出來的，絕對是血與火淬煉所得。兩千精銳排成陣勢在中軍大寨內來回翻滾，將大寨內的士卒碾壓的隻有被動挨打的份。曹軍軍規雖嚴，這時軍心已亂，士氣被奪，不知誰發聲喊，破寨而出，撒丫子跑出戰圈。有人領頭，士卒們馬上崩潰了，這個時候，各顧各命，大寨頓時空蕩蕩了。劉備喝道：“焚毀營寨，突擊來襲之敵。”
文醜、陳到奮起餘勇，領兵向曹洪軍殺來。晏明一個人，曹洪足以應付，加上文醜、陳到，曹洪潑皮性子發作，化身拚命三郎，左支右擋，劉備冷笑一聲，張弓搭箭，一箭向曹洪射了過來，曹洪躲閃不及，正中左臂，曹洪心慌，被文醜一槍砸在後背，曹洪噴出一股血箭，打馬便走。將乃三軍之氣，主將負傷，士氣被挫，一窩蜂隨著曹洪奔出營寨。劉備隨後追趕，斬獲無數。
蔡瑁在城頭看著劉備大軍逞威，對文聘說道：“玄德真梟雄也。”
文聘見北方一軍高舉火把趕了過來，對蔡瑁說道：“必是北寨曹軍前來接應，請將軍速速鳴金。”
蔡瑁冷笑道：“玄德勇氣可嘉，宜壯之。”