赤穀城位於天山南麓，塔裏木河一條支流起源於赤穀城旁，乃是天山雪水所化，涓涓細流自山下流下，彙成一條大河。
郭嘉駐留此處，是因為劉曄將絕大部分軍用物資囤積在此。劉曄笑著對郭嘉說了大宛、康居預備出動的人馬數，郭嘉笑道：“子揚在西域經營有道，如此一來，糧草無憂矣，不知匠作坊製造的兵器、箭支等物如何了？”
劉曄說道：“通過商賈，高薪招募各地高明匠人，現有匠人近一萬人，每日製造刀槍數千，箭矢數萬支。”
郭嘉哈哈大笑說道：“如此說來，赤穀城內，刀槍如林，箭矢成山了。”
劉燁說道：“二十萬刀槍，數百萬隻箭矢還是有的。”
郭嘉說道：“好，看皇上的意思，秋收之後，讓大軍出征貴霜。細作業已將貴霜地勢圖送到軍前，接下來，大軍就要緊鑼密鼓開始準備了。“
劉曄笑道：“奉孝出馬，貴霜帝國很快就會土崩瓦解。”
“哈哈，子揚說笑了。據細作傳回的消息，貴霜士卒騎兵為主，戰馬、士卒皆以戰甲防護，一旦衝鋒，彪悍無匹。我大漢軍隊重甲騎兵與之對陣，尚不知鹿死誰手。”
劉曄說道：“前些時日，皇上派人送來連弩，說道是諸葛亮夫人研製，一弩十發，快若閃電，當真是騎兵克星。我已命匠人加速仿製，想來大軍出征時，士卒可以配備二十萬有餘。有了連弩，貴霜騎兵可以化作鳥散也。”
郭嘉眼睛一亮，笑著說道：“不知連弩穿透力如何？”
劉曄說道：“一百步內，可透雙重鎧甲。”
郭嘉哈哈大笑說道：“床子弩先纓其鋒，遏製騎兵攻勢，而後我輕騎突出，連弩狂發，不需重甲騎兵上陣，貴霜騎兵即可潰敗矣。”
“射人先射馬，擒賊先擒王。貴霜騎兵一手擎槍，一手握盾，傳聞其盾牌乃是堅木鑲嵌硬鐵製成，箭矢難透，奉孝何不在戰馬身上做做文章？”
“子揚提點的好，如何對付貴霜騎兵，心中終於有了計較。待到秋天，點兵出征。”
“嗬嗬，奉孝何不來一個沙場秋點兵，既張揚我大漢雄威，又可震懾西域宵小之輩。”
郭嘉笑著說道：“子揚好算計也，借我軍威，穩定你的後方。就依子揚，秋後沙場點兵。”
劉曄還要再說幾句，帳外親兵來報，“太子劉貞在營外求見。”
劉曄一愣神，“太子如何來了？”
郭嘉說道：“劉堅、劉潛兩位皇子到西域磨礪，想必皇上擔憂二人安危，讓太子隨後照看。”
劉曄說道：“前時，皇上飛鷹傳書，說道兩位喬妃夜做惡夢，夢到兩位皇子出事，我派兵迎接，將他們二位安頓在疏勒城內，並無事情發生。此事過後，便丟在腦後。”
郭嘉一邊走一邊說道：“或許是皇上和兩位喬妃多慮也說不定。太子久曆江湖，在後麵照應，這樣一來，更穩妥不是。”
劉曄笑道：“太子兄弟情篤，跋涉萬裏，不容易。”
郭嘉這時已看到營寨門外的劉貞，大聲說道：“太子遠道而來，郭嘉不知，未曾遠迎，還請恕罪。”
劉貞笑嘻嘻說道：“有勞奉孝伯父大駕，心感不安。子揚伯父，好久不見。”
郭嘉瞪了一眼劉貞說道：“太子年已二十，還如此嬉皮笑臉，咱爺兩怎麼都好說，子揚可是做過太子太傅的，小心他在你父皇麵前說你不是。”
劉曄瞅了一眼郭嘉說道：“郭奉孝，這是什麼意思？劉貞是我的學生不錯，你小子不該這麼教唆。”
劉貞嗬嗬一笑說道：“兩位伯父麵前，小子無狀了，不過郭伯父一向就沒有嚴肅過，你叫我如何不笑臉對你啊？劉伯父，本來想見過郭伯父再去見你，不料你也在郭伯父這兒，倒省了小侄一趟腿腳。”
劉曄說道：“太子別來數年，不但個子高了不少，這嘴皮子也油滑多了。”
劉貞說道：“多謝伯父誇獎。郭伯父，這一次小侄沒有白來西域，現在給你推薦一個大才。來來來，士載，趕快過來。”
鄧艾急忙來到劉貞跟前，對郭嘉、劉曄施禮說道：“小人鄧鄧鄧艾，見過過過過兩位大大大大大人。”
劉貞說道：“士載，怎麼又結巴了？”
鄧艾深吸了口氣，平複下激動的心情，“見到兩位大人，過於激動了。”
郭嘉一笑說道：“別在門口站著了，有事到大帳再說。”
來到大帳，郭嘉說道：“太子，不知鄧士載有何才能？”
劉貞說道：“郭伯父，說起兵法戰策，大漢無人能出你右，不過今日，你可能遇到對手了。”