大周宣德三十七年，先皇猝然薨逝於澧泉宮。同年，新帝登基，立輔政王之女為後，改國號崇慶，將次年定為崇慶元年，天下世風開啟了新局麵。
崇慶三年暮春，京城郊外的濟陽縣梨花渡，清澈的溪水潺潺流動，倒映著兩岸大片如雲的梨花。陣陣飄落的梨花雨中，一個妙齡女子提著一籃洗好的衣裳正沿溪而行。這女子一身月白粗布衫、略微零亂的挽著一個烏雲髻，可粗衣亂發亦不掩其傾國之色。她膚若凝脂、風髻露鬢、眉黛遠山、唇絳一抿，美得竟似天上仙！
這白衣美貌女子名叫莫雲嫣，是濟陽縣縣尉莫應才的庶女。她的母親夏青蓮原是一個歌妓，被莫縣尉贖出收為妾室。無奈，正室夫人何玉芍性情尖酸刻薄，莫縣尉對青蓮母女又不甚待見，嫡女莫雲嬌對雲嫣的美貌也是既妒且恨，因此，她母女二人的日子過得可想而知。
此刻，這雲嫣回到後廂，將熨燙好的衣裳給上房送去。剛走到門口，正遇著侍女碧槐。碧槐曾服侍過青蓮母女，對她母女二人很是同情，因而時常暗中給予幫助。
碧槐見是雲嫣，忙伸出一根手指豎在唇上，示意雲嫣噤聲，
“噓！老爺和夫人正在裏麵說事兒呢，這會子二小姐還是別進去吧，沒的捅了馬蜂窩，又給大夫人話頭兒嚼蛆！”
雲嫣聽了隻好端著衣裳站在門口等候。隻聽屋內傳出大夫人大驚小怪的呼聲，
“老爺啊，如今府裏都快山窮水盡了，如何還能拿出銀子給縣太爺送禮呀？”
“這個時候你就別心疼銀子了！當今皇上喜花愛草，不僅在宮中遍植花木，如今還下旨在京郊建花園子，這濟陽縣也不例外。若能求著縣太爺將這個差事派給我，府上就又有了財路。到那時，這區區禮金又何足掛齒！”莫應才精細的打著如意算盤。
雲嫣在窗外聽著，原來父親又在思謀財路。
雲嫣的父親莫應才是濟陽縣的縣尉，官從九品。濟陽縣是京郊最小最偏的縣，在這樣的一個小縣裏，即便是縣令的俸祿也算不上豐厚，更別說一個小小的縣尉了。莫應才官階底微俸祿不豐，便四處鑽營著謀財的門路。
先皇在世時酷喜歌舞，為附合皇上的喜好，京城許多王公大臣、官宦人家都養有歌姬舞姬，莫應才便私下做起招攬和買賣歌姬舞姬的生意，倒也著實讓他大賺了一筆。不料，崇慶元年新帝登基，新帝不喜歌舞而喜花木，一時間京城內歌停舞歇，歌舞姬生意直下，花草土木生意風生水起。莫應才的歌舞姬生意沒了，又對花木一竅不通，因此斷了財路。
如今已是崇慶三年，府上的生活每況愈下。因此每一提起家裏的生意，莫應才便脾氣暴躁。因此，一聽說皇上要在京郊建花園子，莫應才便想著通過賄賂縣太爺而拿到這個美差。
隻聽莫應才道，
“怕隻怕這個美差便是使了銀子也搶不到。本官隻是區區一個縣尉，盯著這個美差的人可多著呢，眼下衙門裏的陸縣丞就擋在那兒，聽說前兒就給縣太爺使了五千兩銀子！”
“五千兩？我的祖宗！我們如今是斷乎拿不出這些銀子的！”大夫人驚呼。
雲嫣心想，宣德年間父親生意興隆時，家裏雖稱不上家財萬貫，但也是日進鬥金的。若不是大夫人窮奢極欲、雲嬌驕奢無度、少爺莫常又豪賭成性，家中也不至於僅僅三年便空可見底。
屋內，莫應才沉吟著說道，
“若論使銀子我定是比不過陸縣丞了，不過我知道縣太爺有個兒子，前年剛娶了親，今年正打算納個妾，我盤算著不如把雲嬌……”
“這可不成！”大夫人當機立斷，“老爺啊，如今皇上登基三年了，馬上就是大舉選秀的時候，我們雲嬌可是要進宮當娘娘的，怎麼能給一個縣令的兒子作妾呢！”
“你就別做夢了！”莫應才哭笑不得，“隻有朝中七品以上官員的女兒才有資格參加選秀，雲嬌隻是一個縣尉的女兒，能配給縣令的兒子已是不錯了！”
“那也不能讓雲嬌給人家作妾啊！雲嬌可是嫡出之女！”提起嫡出之女，大夫人忽然靈光一閃，“哎？對了，不如把雲嫣嫁過去吧。雲嫣是庶出，正配給人家作妾室。以她母親那種出身，她能配給縣令的兒子作妾，已是她的造化了！你我這作父親和嫡母的，對她也算仁至義盡了！”
雲嫣聽聞如五雷轟頂，手中的托盤險些拿捏不穩墜落於地！她不要配給縣太爺的兒子作妾！她不要出嫁！她不要離開母親！
正這時，忽聽廊上響起一陣急促的腳步聲，莫府管家吳起匆匆跑過來，站在簾外急三火四的向內說道，
“老爺夫人，不好了！大少爺在永勝賭坊又輸了銀子！賭坊的人上門兒來要債了！”
門簾呼的一下被掀開，大夫人直衝了出來，後麵跟著莫應才。大夫人兩眼直勾勾的盯著吳管家，
“他又輸了多少？”
“大少爺他……他……他輸了……輸了兩萬兩！”