崇慶七年冬，皇太後崩逝於慈安宮。這個為了大周的江山和兒子的皇位苦心孤詣一輩子的太後，並沒有看到兒子建立偉大的帝業就撒手而去了。
太後崩逝的那夜，整個皇宮亂成一團，慕容予桓得知消息，從嘉貴人陳慧心的熱被窩兒裏爬出來，急急忙忙穿了衣裳趕去慈安宮。隨即，後宮眾嬪妃也皆起了身，換過一身素淨衣衫，隻用素銀頭釵並白色絹花綰鬢，帶了侍女也紛紛趕至慈安宮。
太後大喪，宮中朝中許多事務要料理，然而皇帝並無成年的皇子可以幫襯，慕容予桓隻好將宮中事務交給位份高的嬪妃去料理，而將朝中事務交給了禮部尚書袁鬆和戶部尚書沈福廣。
傾城連日勞頓，太後崩逝後，傾城“既疲累且悲傷”，竟一下子“病”倒了。她本欲硬撐著立時去幫襯料理太後的喪儀，但慕容予桓卻命她先回宮歇息養病，而將主持太後喪儀的事交給了皇後石蓉繡和如貴妃齊若月。
慕容予桓輟朝十五日，服縞四十五日，嬪妃、皇子、公主服白布孝服，百官皆服縞素，民間停止嫁娶作樂四十五日，男忌犖酒，女忌脂粉，天下臣民一律為太後故世而服喪。
慕容予桓在太後靈前追憶慈母生前音容德行，為太後敬上諡號為“孝懿文”皇後。石蓉繡和齊若月則日日在慈安宮領著後妃命婦們按著班序站好，按著規矩和時辰將太後的靈位下跪行禮祭酒。
宮中朝中一片忙亂料理太後喪儀之時，傾城卻已搬回了毓慶宮，借著“養病”之機悄然的料理著自己的事。她知道，太後對她永遠也不可能真心接受和信任；她也知道，要擊垮太後強大的內心不能依靠外力，隻能讓太後自己來擊敗她自己；她也知道，陶安人暗暗用銀針試過她帶去慈安宮的每一樣東西；因此她更知道，對付太後必須要於寂靜無聲之處，且要萬般的小心。
於是，傾城先在宮中“鬧鬼”，她和細涓皆會仿聲之術，想學誰的聲音都可以。且這“鬼”第一個便鬧到了毓慶宮，嚇倒了傾城，由此宮中再不會有人將鬧鬼與傾城聯係在一起。做完了這一步之後，傾城便計劃著向太後伸出報複之手。
太後看到的鬼火，無非是傾城袖子上揮出的磷粉而已，磷粉遇空氣而燃，在夜間便成了藍藍綠綠、星星點點的鬼火；太後聽到的麗妃和先皇四子的聲音，則是傾城教細涓仿出來的，而太後隻怕到死都不知道，真正致她於死地的還並不是這些，而是她日日都用，用了將近一輩子的――忘憂香。
為太後侍疾時，傾城每日按照慈安宮的習慣，在太後睡前為她焚上一把忘憂香。而每到入夜，太後隻叫陶安人陪侍在身邊，殊不知傾城為她焚上的忘憂香，裏麵早已摻入了少許的五石散和朱砂。第二日傾城入內侍奉太後時，第一件事便是開窗換氣，然後再焚上一把沒有添加東西的忘憂香，以免傷害到傾城自己。
如此一來，太後吸入的五石散和朱砂便慢慢毒蝕了她的精神和身體，令她精神恍惚又噩夢頻頻，且因藥量較少又晝夜斷續，因而連太醫也察覺不出。最後竟連夜間侍奉太後的陶安人也因為吸入了五石散和朱砂而病倒了。