眼下，石鴻昆成了慕容予桓的心頭大病，他擔心石蓉繡的事情一旦傳出，石鴻昆悲憤之下會有異舉。
傾城則對此早有主意，她輕輕彈了彈指甲，輕啟朱唇向慕容予桓道，
“皇上若是擔心，那便要先下手為強，先削了石鴻昆的兵權，再下旨命他一人回宮請罪，到那時皇上要怎麼處置他，就全憑皇上了。”
慕容予桓猶豫著道，
“可是無緣無故，朕要以何罪名削了他的兵權，再命他回宮請罪呢？”
傾城媚然一笑，不勝妖嬈，道，
“罪名？他在齊州兵敗，被趙子由打得毫無還手之力，這難道不是他指揮不力、決策有誤的結果？這還不是最大的罪名嗎？”
慕容予桓思量了半晌，最終點了點頭。
在爾寧和林柔兒離宮之前，一個寂靜的夜晚，傾城與細涓和柳絲進行了一場推心置腹的談話，傾城將自己半生的經曆和與大周皇室的恩怨盡數吐露出來，令柳絲和細涓極為唏噓。
這麼久以來，柳絲和細涓早已不隻是傾城的幫手，更是與傾城同舟共濟的姐妹。柳絲是南宮憶英安排在傾城身邊的，初時傾城對她還頗有顧忌，但共同經曆了這麼多事情之後，那些顧忌也自然煙銷雲散了。
也是在這一夜，傾城方才得知，柳絲原來是一個施車國女子與一個伏國軍將所生，那個伏國軍將後來戰死了，不久之後，柳絲的娘也病逝了。為了生存，柳絲進入王宮成了南宮憶英的宮奴，從此屏氣斂息、低眉順目的做人。後來，南宮憶英成了施車國的王上，柳絲便成了一名王上的宮奴。南宮憶英隻知柳絲在他身邊服侍多年，卻不知她身上有著一半伏國的血脈。
傾城聽了亦是感歎。
半個月後，皇家去道台山敬香禮佛的隊伍出發了。傾城命柳絲隨了爾寧和林柔兒一同出宮，一則為了方便做下一步安排，二則也希望柳絲能夠重獲自由，再不必為人奴仆。
城牆高高的望錦台上，細涓陪著傾城目送著離宮遠行的隊伍，細涓悄聲勸傾城道，
“娘娘，既然山雨欲來，您不如也借此機會遠離是非之地。”
傾城目視著遠方，輕笑一聲，搖了搖頭道，
“還沒有看到最後一個仇人的下場，本宮怎能就此離開？”
然而，出乎意料的是，暴風雨來得比傾城想象中的更快更猛烈。
因著慕容予桓要修建各處行宮和避暑山莊等地，朝廷大興土木工程，大批百姓被迫成為壯丁和勞力。勞民傷財，天怒人怨之下，許多百姓揭竿而起，各地義軍紛紛湧現，為朝廷增添了不大不小的麻煩。
而後，先是安東、安北兩個蕃王突然起兵謀反，協助著安南王趙子由共同對抗石鴻昆的軍隊；接著是安西王羅廣武寡不敵眾連連兵敗；再接著卻是聞知石鴻昆置強盛的敵軍於不顧，竟揮師返回京城。
石鴻昆帶著軍隊在南方奮勇作戰，然而，在不久之前，他竟接到了京城送來的密報，說他的女兒石蓉繡先是被廢去皇後之位，後又被囚禁在九節殿，最後竟跳窗墜樓自盡了！石蓉繡死狀淒慘可怖，可皇上對外竟說是突發急病而亡，且下旨令秘不發喪。
得知這個驚人的消息，石鴻昆先是悲痛欲絕，後又覺得萬分詫異，自己眼下正為國平亂，女兒在後宮便是犯下天大的罪過，皇上也應看著他的顏麵和功勞對女兒網開一麵，如何竟會落到名裂身亡的結果？
饒是石鴻昆久經沙場，可在痛失愛女的打擊之下仍是心神混亂，最終兵敗齊州。可不久之後，他竟然又接到了京城送來的聖旨，將他削了兵權，還命他獨自回宮請罪。石鴻昆頓時察覺出了其中的異樣，對女兒的死更加疑心，對慕容予桓更是恨意難禁！
盛怒之下，石鴻昆做了一個決定：揮師返京！
消息傳入皇宮之時，慕容予桓正在毓慶宮喝著滾得爛爛的人參氣鍋雞。驟然聽到小薑子的奏報，他大驚失色，手中的青瓷嵌點紅漆杏花碗脫手而落，砰的一聲砸在地上摔得粉碎。傾城見狀趕忙迎上來安撫，慕容予桓隻覺得胸中一陣煩悶不堪，雙手緊捂著胸口，隨即哇的一聲噴出一口鮮血，倒在榻上昏死了過去。