Chapter 20
艾格雷仔細看了兩眼人魚先生的表情, 總覺得手裏這個東西貌似有點某些方麵的問題。於是他低下頭, 開始打量人魚先生這次送來的......禮物。
人魚遞給他的是一個類似於石塊的物件, 外觀看起來十分白皙, 表麵上雖然有些凹凸不平, 但是摸起來卻並不紮手, 觸感十分圓滑, 應該是在海底沉睡了許多年，經曆過無初次海流衝刷的產物。
那些凹進去的部位似乎有著什麼在陽光下閃閃發亮，艾格雷稍微轉動了一下手腕, 就看見這玩意兒的表層不斷反射著太陽的光輝。借由這股強烈的陽光照射，艾格雷仔細分辨了幾眼最外的這一塊硬殼的構造，初步判斷這似乎是某種晶體或者類似於啥時凝聚在一起的樣子。
光從外表的顏色上來推測, 這玩意兒有點像是市麵上售價非凡的灰琥珀（注1）, 但是模樣卻不太相似。
更何況灰琥珀雖然在人類社會中售價非凡，但對於無法使用火焰、更沒辦法體會香料好處的海中居民們來說, 這種香料的原身應該隻能算是排泄物吧？
直白一點來講, 就是鄰居們的糞便。
艾格雷麵無表情地思索了幾分鍾, 依舊不太確定自己手裏這個到底是什麼東西, 所以隻能繼續將詢問的目光投向安靜地坐在對麵的人魚先生。
人魚一直在觀察艾格雷的表情。他能看出來這個聰慧的年輕人大概已經猜出了些東西, 而且很可能是不太相信自己離開了這麼久之後, 給他帶來的居然會是這樣一個另類的禮物。
實際上在離開黃昏島的時候，他自己也暫時想不到還有什麼有意義的東西是可以送給艾格雷的，所以花費了一兩天時間在海中不斷尋找, 並且回憶自己這麼多年以來所遇見過的所有珍品——對人類來說的珍品。
人類的族群龐大。在一個數量眾多的族群裏, 總會存在許多不公與差距。而對能夠讓自己沒什麼太大壓力地活下去的人們來說，收藏品則就成為了消遣與互相比較的一種娛樂與身份象征。
他們總是會想方設法地尋找一些世界上產量極少的美麗寶石，或者這些大海獨有的、難以取得的珍品。之前他帶給艾格雷的那些海中產物貌似就在人類社會中價值不菲，但對他而言卻和最普通的石頭比起來也完全沒什麼兩樣。
人魚們在生活中互不幹涉，從不以群體方式行動。他們每一個個體都足夠獨自在某一片海域裏稱霸，很少會有交流，也不可能存在貿易。而且他們不會長久地停留在同一個地方，所以這些東西哪怕再如何美麗珍貴，對他們來說也算不上什麼值得收藏的東西。
這個族群的數量稀少，少到任何一條人魚都能清楚分辨出每一個同族之間的區別。他們擁有自己一套獨特的交流體係，能夠在遙遠的距離外傳訊，所以在幼小的人魚出生時，他或者她的父母甚至都不需要為自己的孩子起名。
在真實的海洋中，大概也就隻有這一點是符合人類童話故事中的描述了——人魚和人類一樣擁有情緒，所以也會付出自己的愛與身心。他們對待伴侶無比忠貞，也會給予自己年幼的孩子一層最完美的保護，直到他們長達成年，成長為一個能夠保護好自己的強大存在。
但人魚先生的同族們都不太會主動靠近陸地和人類，他現在的所作所為已經算是特例了。
艾格雷依舊在看著他，所以人魚先生沒有思考太久就拿回了那個物件，雙手直接使力，將那個狀似圓形的不規則物體掰成了兩半。
艾格雷有些驚訝地看著人魚的動作，原本以為他是直接用蠻力破壞掉了這個東西，仔細看了兩眼之後，才發現這個玩意兒貌似特別脆弱，並不像他想象中那樣是個類似於石塊的東西。
人魚將其中一塊碎片放到了海灘上，然後空出一隻手撐住了麵前的地麵，身體前傾靠近艾格雷。在到達了一個距離年輕人極其近的位置之後，他才蜷縮起魚尾重新坐下，伸出那隻空閑的手撩起艾格雷的衣服下擺。
有那麼一瞬間，艾格雷以為這位人魚先生其實是對自己的身體產生了某些研究方麵的興趣，想要看看陸地上的人類和人魚到底有什麼特殊的區別......或者是想看看他有沒有腹肌？
直到人魚將那一半碎片放在了他衣擺下的陰影裏，艾格雷才明白人魚這一係列動作的意義。
——那個碎片的內部擁有無數細小的晶體粉末，這些粉末在陽光下看起來和沙粒毫無區別，但在稍顯昏暗的環境裏卻顯得無比明亮。它看起來就像是一顆距離他極近的星星，從天空上墜落下來後，現在正被人魚牢牢地拿在掌心裏。
艾格雷的目光穿過自己的衣領往下看去，忍不住伸出手指在那些粉末上輕微觸碰了一下。