清朝道光十七年，公元1837年三月間，南國仲春，陽光熙熙，氣候宜人。
廣州的現北京路，那時候叫雙門底大街，清朝廣東省布政司衙門，就座落在這條街上。
前幾天這裏進行了一場院試，許多考生客住旅店，焦急地等待公榜，每年科考錄取名單，都用紅紙黑字寫上，張貼在布政司大門邊。
人群中急步走來一位青年，他約有25歲，姓洪名秀全，字仁坤，廣東花縣農村教師，他想通過功名跳出農門，這是第三次參加院試了前兩次均告失敗，此次考試他還帶來了同村的兩個小夥伴一起參加。這兩個小夥伴都是17歲，還未成人，初涉考場。
清朝的科舉等級依次是：院試、鄉試、會試、殿試。院試是初級考試，錄取可得秀才稱號，進而可考舉人、進士，通過會試、殿試才可做大官。
花縣離廣州很近，隸屬廣州，因此花縣的考生們都到廣州參加院試初級考試。
就是這一個初級考試，就成了洪秀全一道跨不過的門坎，這第三次院試，命運又如何呢？
今天是應該公榜的日子，洪秀全與兩個小夥伴離開旅店，行往布政司衙門。隻是洪秀全心急腿快，甩開他們足有十幾米遠。
“仁坤哥，等一等。”兩個小青年隨後追來。他們的身後，到處是鴉片煙鬼，麵黃肌瘦。
稚氣未脫的馮雲山和洪仁幹都在感歎“趕不上仁坤哥腳步”的時候，洪秀全仰天哈哈大笑“莫怪為兄我腳步太快，你們處在那群鴉片煙鬼當中，受得了麼？我可是聞到那煙味都感到惡心，不由自主地加快了腳步。”
馮雲山道：“自乾隆後期，英國人販來鴉片以後，不到五十年，吸毒者便遍及整個中國。很多人追求那種吸食後飄飄欲仙之感，把一年的精力在幾天中消耗掉。銀元物質源源流進洋人地盤；鴉片煙毒日日侵蝕國民軀體呀！”
洪仁玕道：“看那些鴉片煙鬼將錢財都化著煙霧消去了，自己隻落得個要死不活，形似餓鬼，恰似一具具沒有意誌的軀殼。”
洪秀全道：“鷹憑雙翅虎憑威，人靠的就是意誌。沒有了意誌，當然就隻是一具消錢化米的活軀殼。我堂堂天朝大國已深受鴉片毒害，以至於民不聊生。國家之興旺，隻有靠我輩奮起而振之了。”
馮雲山道：“可歎仕途坎坷！仁坤哥幾經考場而名落孫山。此次我們三人一同來參加院試，但願得到一個秀才稱號吧。”
洪秀全道：“雲山賢弟之才，決不在愚兄之下，仁幹族弟也非等閑之輩，如我們同時名列高榜，豈不美哉。”
三人正充滿希望、遐想連翩，忽一群綠頭蒼蠅“嗡嗡”飛來。有幾隻竟膽大妄為，盤旋在他們頭上，時而親吻他們的臉盤；時而在他們眼前表演歌舞。而三人實在不敢領教這群醜八怪的消遣，揮動巴掌，大力驅趕。
蒼蠅們自討沒趣，真格兒惱羞成怒，於是怪叫一陣，配合默契地向三人輪番進攻。傾刻間頭上浮起一片陰影，周圍響起了討厭的“嗡嗡”聲。
三十六計走為上，他們三人躲躲閃閃，直往人多處大步走去。遇到一個餐館，掌勺的正在刺魚。這群蒼蠅於是聞腥而歡。一路耀武揚威，實在也已口渴肚餓，見到魚肚內髒怎不歡喜？撇了他們三人，齊齊向魚腸魚肚撲去。免費在那裏就起餐來。
他們三人這才安寧下來，舒舒地喘了一口氣，又不緊不慢地向布政司衙署方向走去。
行不多遠，遇一群人團團站在街頭，個個伸長脖子，聚精會神地圍觀什麼。
他們三人好生奇怪，不由湊了上去。擠進人群裏，隻見中間一個藍眼高鼻黃頭發的洋人，嘰哩哇啦地演講什麼。他打扮奇特：藏色長發，盤在頭頂；大胡子飄在胸前；黑色長袍又寬又大，加上一副異國腔調，實在有趣。他身旁有一位地地道道的中國人充當翻譯，待他說幾句洋話後，那位翻譯道：“羅孝全牧師已經說了，他是奉天父上帝之命到中國來拯救人間苦難的。天兄耶穌為救民於水火，不惜自己被釘在十字架上。虔誠的傳教士現在不惜艱辛，遠涉重洋萬裏迢迢到此傳教，仁慈的上帝會保佑每一個信徒的。”
翻譯說完，羅孝全牧師又舉著一本小冊子左右移動著讓人看，嘴裏又講了幾句洋話。
翻譯隨之搬出一疊小冊子，學著洋人的樣子，拿起一本小冊子讓人看：“牧師說了，這本小冊子名叫《勸世良言》，是一個中國基督教徒根據基督教義編寫的一本漢字書。你們略通文墨的人都可以看懂，現在免費送給大家。”
接著翻譯象散發傳單似的將一本本小冊子向人群中拋去。
人們起一聲哄，湊熱鬧似地搶了起來。
洪仁幹、馮雲山搶書時被擠出圈外。
洪秀全體高身大，鶴立雞群，他伸手一接便得了一本小冊子。
三個人真是書迷，洪秀全當即翻開《勸世良言》，一路走一路看起來。
馮雲山在一旁羨慕死了，挨挨擦擦，道：“仁坤哥，這書是你的了，自己看還不容易，現在你借我一觀嘛！”
洪秀全故意逗他，隻當沒聽見，昂著腦袋說一句，晃一下頭：“書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉。”
馮雲山氣不過了，他突然伸手去奪那本小冊子，誰知洪秀全早有防備，猛一抬手，高高舉起那本《勸世良言》。
馮雲山人小夠不著，隻有幹著急，把個洪秀全樂得哈哈笑。
正鬧著，衙署那邊突然傳來一聲興奮的叫聲：“看啦！高榜已登出，看誰福星高照啊！”
洪秀全聽得榜已公出，慌忙將《勸世良言》揣在懷裏，帶領雲山、仁幹，急急忙忙往布政司衙署那邊奔去。
布政司衙署大院高牆上，用紅紙寫著這次院試得中名單。
榜前早已站了一群急切待觀的考生。
有兩個衣冠楚楚的富家子弟，一見榜上有名，立即欣喜若狂。
他倆大搖大擺地走出人群，免不得高談闊論：“學生曆來以駱大人為榜樣，日夜深究其任途之道，終歸皇天不負苦心人，以十年寒窗之功，名人前車之鑒，才得以榜上有名。哦！你知道駱大人嗎？”
“在咱們花縣老子中，誰不知咱家鄉出了駱秉章大人，他早年考中進士，一路平步青雲，前幾日升任知府時回家省親，真所謂衣錦還鄉，隨從人馬排了好長啊！縣內官紳名流夾道歡迎，一路吹吹打打，好不熱鬧。縣太爺還親自給他敬酒呢！真所謂大丈夫當如此榮耀也！”
洪秀全望著這兩個得意同鄉，湊上去，道：“二位，我等三人也是花縣人氏，前日一同在正場中應過試，如二位不棄，我們高攀作同鄉了。”
洪秀全說著施了一禮。
那二位正在興頭上，見有同鄉來，也滿臉堆笑：“好說，好說。”
洪秀全道：“今二位高榜得中，是繼駱秉章大人之後，我花縣出的又兩個人才。但不知你二位看到洪秀全、馮雲山、洪仁幹三個名字否？”
那兩個思索片刻，搖搖頭道：“沒注意，請你們自己去看吧。”
不知怎的？自從正場複試考完後，洪秀全天天度日如年，時時盼望著早日出榜，常常到布政司一帶打聽消息。可是現在榜一公出，他又不敢看了，心裏“口平、口平”亂跳，惴惴不安。他希望榜上題名而害怕名落孫山，盡管他盼望已久的紅榜就在眼前，隻隔十幾米遠了，但他卻步子艱難，不敢近前。
洪仁幹初出茅廬，落榜的滋味還沒嚐過，那種矛盾的心理當然少一些。他大步走去，擠進人群裏，仔仔細細，從頭至尾看一遍，不覺驚叫一聲：“仁坤哥，咱們榜上無名啦！”
榜上無名？洪秀全“嗡”地一下頭悶了，好似重重的挨了一棒。
又是榜上無名，這是第三次考試失敗，有何麵目見家中父母？這奇恥大辱怎能忍受？他不敢相信也不願意相信這是真的。
他大步跨上前去，兩眼直愣愣地盯著紅榜，目光來回巡視，怎麼也挑不出他的名字來，他真恨不得自己把“洪秀全”三字寫上去。
無情的現實擺在麵前，洪秀全徹底絕望了，多年含辛茹苦，拚死攻讀，不就是為榜上提名嗎？他洪秀全文才武略，身材長像哪一點比別人差？為什麼得不到功名？
洪秀全直感到一陣心揪，渾身的血直往上湧。忽然，他感到眼前一黑，摔倒在地下。