向榮拍拍周錫能的肩頭：“周義士，不要如此悲觀，汝等為朝廷建功立業就在今日也！向某我還等著你們勝利歸來呢！”
永安城內，武聖宮東王府裏。楊秀清心情憂傷，來回踱步。近日他得到一個壞消息：他最喜愛的外甥曾玉璟回紫荊山去接家眷，不幸被清兵殺害了。玉璟真不該回去呀！他隨大軍南征北戰，好不容易到了永安。起初的安穩生活，使他思念起遠在大衝老家的親人來。曾玉璟到金田團營時，他妻子懷孩子在家待產，沒能隨軍。一家人已離別一年多了，曾玉璟怎麼不思念年輕的妻子和未見過麵的孩子呢？他把一切困難都拋在腦後，把一切危險都置之度外，他含淚要求舅舅楊秀清讓他回紫荊山去接親人來。楊秀清曉以利害勸說他，可曾玉璟鐵了心，無論怎麼樣都要回大衝一趟。楊秀清勉強答應了，讓曾玉璟走了，心一直惦記他。現在擔心的事，終於發生了，曾玉璟剛到大衝就中計被殺了，他死的多冤啊！
楊秀清正在傷感，親信付學賢走進來報告道：“稟報東王，左軍十四軍帥周錫能，從象州回博白四個月後，今日率幾百精壯會眾，趕來加入軍營。”
“哦！”楊秀清警覺地歎了一聲，眉頭緊緊地皺了起來。他掌握軍政大權才四天，卻已經積累了很豐富的對敵經驗，處理一些事情機警而果斷。對這樣一件大事他當然不會掉以輕心。他立即對付學賢道：“周錫能一去四月，音訊隔斷，今日突然帶數百人到來，底細不明，你一定要派人暗中監視，嚴加戒備，不讓他們入城。”
付學賢遵照東王楊秀清指令，一開始就對周錫能那一夥人進行了監視。
周錫能又回到石達開部，他帶來的數百人被分散安排在城外營地裏。周錫能、朱八、陳五一到太平軍營地就迫不及待，以探親訪友為名，四處偵察地形，探測城樓，收集情報，準備與向榮裏應外合，攻打永安州。
接著他們三人又分頭進行招降活動。周錫能去煽動巡查黃文安叛變；朱八去勸說朱錫錕降清；陳五在身邊尋找納叛對象。
黃文安是黃文金的堂兄，在家種田時就和周錫能非常要好，過去兩人是無話不說，無所不談。這次周錫能以訪友為名與黃文安夜間相會，單獨密談，道：“不瞞老兄說，此次回博白，小弟已投靠朝廷了。投靠朝廷才能得成正果啊！何必被別人罵為土匪呢？文安兄去投靠朝廷吧，到了那邊即刻有重賞，將來有前程。”
黃文安當即拒絕道：“不，天父天兄怎麼能允許信徒去投降清妖？錫能，你這是中邪了吧，這樣做會得到上帝懲罰的。”
周錫能道：“你是我最好的兄弟，我相信你不會告發出賣我。”
黃文安個人義氣很重，還善意地告誡他道：“這些話你千萬不要對第二個人講，不是鬧著玩的。弄不好有殺頭之禍。”
周錫能隨之岔開話題。
同時，朱八以探親為由，找到了侄子朱錫錕，吞吞吐吐地言道：“錕兒，你有出息了，當上了監軍，朝廷那邊也很看重你呢！向提督說，隻要你為朝廷效力，咱們朱家的子孫後代都吃穿不愁。錕兒，朝廷那邊可是有心讓你升官發財啊！不要放過機會呀！”
朱錫錕再也聽不下去了，他咬著牙齒，怒道：“住嘴！你來看我就是為了給清妖當說客嗎？你這是給咱們朱家丟臉。大概你又貪了幾個臭錢。走，隨我到東王那裏坦白交代去。”
朱錫錕大義滅親，叫手下人將朱八綁了押往武聖宮，交東王處置。
楊秀清立即審訊了朱八。朱八本是貪財才來當說客的，現在見對麵東王，眉似雙劍，目閃寒光，威赫赫高坐審訊台上；刀斧手兩旁而立，橫眉瞪眼，麵如金剛，把個朱八嚇得是魂不守舍。楊秀清問一句，他答一句。朱八將自己所知道的一切全抖露了出來，隻求楊秀清留他一條性命。
事不宜遲，楊秀清立即命令付學賢帶兵去捉拿周錫能、陳五以及分散在各營的奸細。
好險啦！金田起義的老兄弟周錫能叛變當奸細；監軍朱錫錕的叔叔稿勸降。幸虧朱錫錕大義滅親，由此可見他對天國的忠誠，楊秀清已有心提拔他了。然而，禍水已到身邊，天王卻蒙在鼓裏，他怎麼一心享清福去了？他知道陳五這夥殺手，正要取他的人頭嗎？他這樣很危險，我必須不客氣地提醒他。