向榮東山再起，倍受鼓舞，決心大幹一場。他采取了一個移營步步緊*，寸土必爭，與太平軍短兵相接的戰術，命令北路清軍全線壓向永安。
向榮為作表率，首先將大本營移至涼亭，隨時準備爭奪東南三裏的龍眼塘。
新任泗城府知府李孟群，領三千六百名西勇前來報到。他*著一口濃重的河南口音，道：“奉主帥之命，卑職李孟群特來提督大人處聽候調遣。”
向榮十分愛才，他早聽說李孟群善於用兵，是個年輕有為的難得之才，所以他撫著李孟群肩頭，道：“李知府，向某知你在任桂平縣令期間功勞卓著，以兩千團練鄉勇擊敗韋賊，保住了桂平縣城。此戰鼓舞了官兵，一時傳為佳話。向某今日又添一虎將矣！欣慰，欣慰！”
李孟群謙遜道：“卑職初出茅廬，才疏學淺，還敬請提督大人多多指教。”
向榮道：“李知府後生可畏，智勇雙全，眼下朝廷危急，國難當頭，正是英雄用武之時，放開手腳幹吧！滅了發匪，少不了青史留名。”
李孟群道：“卑職受提督大人指揮，實感欣慰。今日率三千六百西勇，已屯住壬山村中。卑職特前來討令。”
向榮點點頭道：“嗯！好，好！不愧是個人才，很會帶兵，這壬山村與此地涼亭僅隔一山，是永安北麵咽喉要道。不過，你紮營壬山村內似乎離發匪陣地遠了一點，是否可以繼續南下，緊貼發匪，利用山頭高地俯視敵陣？”
李孟群恭敬道：“提督大人言之有理，卑職頗受教誨，即刻遵命而行。”
李孟群由桂平縣令升任泗城知府以後，更加為朝廷賣力。他回到壬山村，即刻按照向榮之意，率三千六百西勇，越過南麵群山，占據南邊山頭一個名叫二祿口的險要之地，與太平軍駐地高堆遙遙相望。天氣晴朗時，他們可以肉眼看到高堆駐地情景。
而雲南臨元鎮總兵李能臣，卻越來越膽小如鼠，他同太平軍打了幾次敗仗後，一直龜縮在義嶺一帶，與太平軍遠隔一道二嶺山，雖屯軍於永安西北，卻是聾子的耳朵——做擺設。向榮派人去命令李能臣帶兵*近太平軍。
李能臣害怕與太平軍短兵相接，當向榮派人來傳達緊*命令時，李能臣嘴上答應，實際上按兵不動。
向榮聞訊大怒，親率精幹的‘執法隊’騎馬趕往義嶺，直奔李能臣住地。
李能臣自率部入桂交戰以來，敗多勝少，傷亡較大，一點老本都快賠光了。雲南兵們原以為此次能速戰速決，和以往剿滅天地會一樣，衝打一下就能得到獎賞。誰知入桂將近一年，匪越剿越多，仗越打越硬，許多同鄉獎賞沒領到，反而把命送了。雲南兵們心灰意冷，情緒低落，一個個隻想早日回家。在這種衰弱士氣中，李能臣也大受感染。
此時，李能臣正坐在餐桌旁飲酒澆愁，他削瘦的臉麵，黃裏帶青，既是喝了燒酒，也無法升起一絲紅暈。他皺著眉頭又喝下一杯酒，夾起一個燒雞腿，正要往嘴裏送，突然門前響起一陣馬蹄聲，向榮帶‘執法隊’到了門前。
李能臣明知來勢不對，也不想躲避。他緩緩立起身來，照樣吃他的燒雞腿，隻等向榮發落。
果然，向榮一跛一跛地走進來，還沒等跨過門檻，向榮有力的向眾人打了個手勢，‘執法隊’壯士，如狼似虎撲向李能臣，反剪住他的雙手。他手中那隻油光閃閃的雞大腿，怪可惜的掉在地上。
向榮聲音不大而十分威嚴地問：“李能臣，你知罪麼？”
李能臣低著頭，道：“卑職知罪，但也無法。兵勇們遠離故土已近一年，與匪交戰勝少敗多，更兼傷亡較大，子死父悲，弟傷兄哀，軍士思鄉心切，不願接近發匪，卑職縱有三頭六臂，也無法驅使啊！”
向榮提高嗓門道：“大膽！身為總兵，畏敵不前，還敢編造謊言。執法隊，快快去掉他頭上頂戴，速速綁了給我帶走。”
臨元鎮副將王錦繡為李能臣說情道：“大人，李總兵入桂以來，南征北戰，嘔心瀝血，*勞得沒個人樣了。您高抬貴手饒了他吧。”