向榮不由大吃一驚：“啊呀！發匪真是神速，我們又差點誤事。”
向榮立時傳令全軍，點起火把，繼續趕路，一定要在太平軍之前趕到桂林省城。陽朔至桂林的路上，蠕動起一條長長的火龍。
與此同時，臨桂六塘展開了一場攻守戰。殿左一指揮羅大綱率一千多人最先占領六塘。吃罷晚飯後，羅大綱正要率部打向桂林，卻遭到長明一千多兵勇的突然襲擊，幾十門狗兒炮瘋狂向太平軍營地轟擊，太平軍精銳戰士死傷數百。有些勇士冒著炮火向敵人發起衝擊，可是，清兵躲在暗處放炮，勇士們又倒下一片。
羅大綱部遭到如此突然而猛烈的襲擊，銳氣頓時大減。為避免無謂犧牲，羅大綱命令大家撤退等待援軍。
清軍炮轟槍打，鬧了半夜。長明見太平軍敗退而去，隨之命令手下搶占六塘。
長明有些狡猾，他隻叫一半兵勇占領六塘，而叫另一半人馬原地不動，加強炮陣設下兩道防線，嚴防太平軍來攻。
到了下半夜，林鳳祥、李開芳率領兩千多戰士趕到。會合羅大綱餘部，近三千人向六塘發起爭奪戰。呆在六塘內的五百清兵慌忙撤退，太平軍不知有詐，緊追清兵，不料剛入六塘，長明命令幾十門狗兒炮一起開火，太平軍又倒下一批精銳。林鳳祥急令撤退，他叫來僅有的幾門大炮，準備反擊敵炮陣。
六塘周圍受到多次炮擊已是戰火熊熊，火光把天地照得如同白晝，六塘已隔起一道兩軍都難以逾越的火牆。在這種相持狀態中，太平軍便失去了進攻桂林的時機。
天亮時，太平軍用大炮打垮了清軍的狗兒炮陣，長明帶六、七百殘兵倉惶逃回桂林。
林鳳祥、羅大綱指揮戰士撲滅戰火，再次占領六塘，掃清前進道路。
羅大綱深有感觸道：“常言：兵無常勢，攻永安時我也為先鋒，率數百輕騎接近州城，用疑兵計連夜騷擾敵人，因而我軍順利奪取永安。可今日我部還未接近桂林，就受到如此傷亡，看來是出師不利。”
林鳳祥道：“羅指揮不必傷感，此去進攻桂林就由我部作前鋒罷了，還請羅指揮出謀劃策。”
羅大綱道：“我軍在三衝之戰中，繳獲了一些清軍服裝，我們可以派一支精幹部隊化裝成清兵模樣，騎馬而去謊稱清軍援兵，首先賺開南門，殺掉牆上清兵，我們便可以衝進桂林了。”
林鳳祥表示讚同：“此計大妙，可速行之。”
早餐過後，五百太平軍精銳戰士化裝成清兵模樣，騎馬向桂林奔去。十裏路程不一會就走過了。軍帥周勝坤負責這次行動，他騎著高頭大馬，穿一身清軍把總打扮。到了桂林城下，周勝坤扯嗓大喊道：“城上弟兄們快快放下吊橋，打開大門，我等是來增援你們的。”
南門高牆上，守著一個大胡子清兵，他不知底細，看看周勝坤他們全是自己人打扮，於是爽快答道：“哎！各位稍候，我來了。”