北伐軍行動如此神速，消息很快傳到北京城。朝廷上下一片驚慌，達官顯貴紛紛外逃，京城裏一下便搬走三萬多家。
鹹豐帝感到京城危急，已成驚弓之鳥，隨時準備逃往熱河行宮。大局敗壞，鹹豐帝對阻擋北伐軍的欽差大臣納爾經額非常失望，即刻將其革職留用，以觀後效；對幫辦軍務西淩阿、善祿等也都降四級使用。為了保住京城鹹豐帝不惜一切，派皇叔惠親王綿愉為奉命大將軍、科爾沁郡王僧格林沁為參讚大臣，帶領駐京旗兵以及從東北調來的滿族軍隊，合同新任欽差大臣勝保“合力抗拒”，重兵把守保定，涿州這一帶。同時，北京城裏處於緊急戰備狀態，實現戒嚴，設立巡防所，派皇室軍隊日夜巡邏，杜絕城內一切策應北伐軍的活動。
就在北京城內亂作一團，鹹豐帝忙著調兵遣將時，北伐軍又以深州為基地，分軍西取深澤縣、北占安平縣，繼而占領蠡縣。林鳳祥親率前鋒由蠡縣北上越過唐河，直達距保定六十裏之張登集，形成攻打保定之勢。
本來一直跟在北伐軍後麵的勝保，這次爭取主動率兵萬餘趕往保定，與林鳳祥占領張登集的同一天進入保定城，築起保衛京城的第一道防線。科爾沁郡王僧格林沁以修築第二道防線為名，將重兵駐紮在涿州一線，不再南下保定，拒絕與勝保合作。勝保因此和僧格林沁產生矛盾，他以欽差大臣名義直接上奏鹹豐帝，參劾僧格林沁擁兵自重，問：“皇上是否想以科爾沁郡王取代微臣乎？”
鹹豐帝為消除兩位大臣之間的隔閡，特對勝保解釋道：“僧格林沁統領京兵駐紮涿州，實為京師屏障、保定後路，且足為該大臣北路聲援，朕命將之意實在於此，並非令該王等代該大臣也。直隸軍務一切仍責成勝保就現在統領之兵酌量調度，以一事權，不必疑慮。”
為消除勝保誤解，僧格林沁奉皇帝旨意，特派部將多爾濟那木凱、達洪阿帶三千二百人南下保定，歸勝保指揮，以示尊重。
北伐軍自懷慶撤圍行動太快，在短短一個月內，轉戰於豫、晉、冀三省，幾乎夜夜趕路，日日作戰，許多將士行軍都在打瞌睡。到達深州後，全軍上下頓感人困馬乏，隻得占據附近縣城暫作休整。
勝保趁機派兵由保定南下，主動迎擊北伐軍，不讓北伐軍接近保定城。很快清兵與北伐軍短兵相接，營壘對峙。勝保用兵如下：善祿、西淩阿率兵七千紮營西北一線；淮祿、經文岱率兵七千駐守東北一線；勝保自己則率騎兵三千坐鎮正北，哪裏緊急增援哪裏。
林鳳祥率北伐前鋒到張登集後，作戰不利無法再往前行。五天後，林鳳祥約深州李開芳、深澤吉文元同時在半夜向清軍發起攻擊，而清軍早有防備，一處告急四方救援，北伐軍不勝而退。三天後，勝保發起反攻，分東、西、南、北同時向北伐軍陣地進犯，占了便宜。