北伐勇士們走過千山萬水、曆經千難萬險、飽受千辛萬苦，滿懷必勝信心打到天津城邊，迫近清廷老巢，震撼敵人心髒，但終因孤軍深入、敵眾我寡而慘遭失敗。他們那種舍生忘死，浴血奮戰的一往無前精神是可歌可泣的。
正是有了這些忠勇將士奮勇拚殺，太平天國才能由小變大、由弱變強。建都南京後天軍已有百萬之眾，而且占盡天時、地利、人和。自第一次鴉片戰爭以後，清王朝內外交困氣數將盡，人心思變，人心思動，廣大民眾熱烈響應太平天國。隻要天國首領們政治上保持清醒；軍事上用兵得當；作風上嚴於律己，那麼何愁清王朝不滅，天國不成呢？
然而，天國首領們被巨大勝利衝昏頭腦，在政治、軍事、作風上都出現了嚴重失誤。林鳳祥、李開芳率部打下南京後，很快東下攻占了鎮江和揚州，如果繼續讓他們順長江東進，那麼拿下蘇州、上海鞏固東南半壁江山是不成問題的。但是統帥部卻麻痹輕敵、草率從事，在蘇浙尚存敵手，清廷重兵在北之時派林鳳祥孤軍北伐，結果斷送了這支最精銳部隊。
勝敗乃兵家常事，偶爾一次軍事失誤也許以後還能補救，可怕的是勝利者往往無法戰勝自己，首領間日益增長的權威欲、享樂欲、自私欲，將讓他們自己毀滅自己。政治、生活上的腐敗是無法靠軍事挽回的。
就在林鳳祥、李開芳率北伐大軍從浦口登陸之時，胡以晃受命為西征主帥，準備帶兵去占領長江中遊一帶廣大地區。
胡以晃騎著一匹棗紅馬，怒氣衝衝地趕往天王府，堅硬的馬蹄踏在路麵青石板上，發出清脆的“得、得”聲。這位俠義肝膽之士，此刻情緒激動，擔任西征主帥遇到的第一件事，就讓他憤憤不平，他要獨自去闖天王府，麵見最高領袖，訴說滿腹心事。
胡以晃心情焦急，嫌馬走得太慢，看看路上行人不多，他一拍馬屁股，那馬加快速度飛奔向前。
馬蹄剛剛揚開，突然從前麵右側小巷裏衝出一群婦女，差一點撞上棗紅馬。胡以晃雙手緊勒馬韁，棗紅馬立起前蹄，一聲長嘶，終於平安停下。
婦女們驚呆了，都不由自主地停住腳步，站在原地不動。就在這一刻從小巷裏追上來一群女兵，為首者是石汀蘭，她帶著濃重的廣西口音道：“胡鬧！你們怎麼違反勞動紀律，擅自衝出營館？”
這些婦女用地道的南京口音訴說道：“我們原本都家住兩江總督府附近，被你們強行集中起來過大集體生活，眼下聽說私房又遭拆毀，心裏頭難受想去看看啊！”
說著說著，婦女們玄然淚下，抽泣起來。
胡以晃眼見這一切，心裏也不是滋味。他下得馬來，安慰大家道：“姊妹們別難過，私房被拆固然令人傷心，可是人要想開些。天國主張廢除私有製，做到有飯同食、有衣同穿、有活同幹。現在我們把大家集中起來分居男館、女館也正是為實施這一理想。拆掉私房也就是讓大家安心過大集體生活。”