清軍水師統領向繼雄對此毫無察覺，他昨夜打了一通宵麻將，快天亮時才落枕入睡。他父親向榮當了欽差大臣，主管江南大營，想讓他這個兒子出來帶兵，一則有個幫手，二則也好讓他磨練磨練，立點功德，日後好飛黃騰達。
可向繼雄並不是他父親所希望的那樣，能夠吃苦耐勞，謹慎做事，為人勤勉，他從小和那些八旗子弟一塊長大，過慣那種紙醉金迷的安逸生活。他從小就和哥兒們一起常嘮叨：“父親為朝廷建了那麼大的功勞，得了那麼多的獎賞，還不是給我們兒女造福，我們來到人世就是來享福的。”
出於這種思想他讀書不用功，做事怕吃苦，而對嫖賭逍遙卻很在行，他吃喝玩樂地昏了幾十年，到現在他什麼本事也沒有學到。
看著兒子和自己完全兩樣，向榮懊惱、氣憤而又有幾分自責。向榮久任提督，調任過數省的最高軍事長官，他可以嚴厲整頓千軍萬馬，卻沒法把自己的兒子管好。向榮喜歡打仗，哪裏戰事緊急朝廷就調他到哪裏。南征北戰幾十年，他很少顧及小家庭，一年上頭難得和家人團聚幾回，每次看到兒子他總是在心裏欣喜道：長高了、長高了。眨眼間向繼雄長成了大人，再一晃向繼雄已近而立之年了。
向榮終於發現兒子嬌生慣養，隻會享樂，官府和家人把他寵壞了。向榮痛感自己從前未盡父親之責，他不指望兒子文采出眾，科舉成名。他覺得自己就是行伍出身的帶兵大員，兒子應該繼承父業，於是他把兒子帶到身邊讓他學點帶兵之道。
向繼雄初隨父親時還有點新鮮感，他隨軍從湖南到湖北，一路走過許多地方，還覺得很好玩。每次向榮給他講一些軍事常識，他還總是露出一副洗耳恭聽的樣子，讓父親高興。向榮慶幸兒子還比較聽話。
可是不久向繼雄就嚐到了父親的厲害。那是駐紮在武昌城外的時候，氣溫較冷了，向繼雄好久沒有過性生活，格外思念起女人來。他手中有的是錢，於是瞞著父親去玩妓女。
向繼雄來到妓院，選了一個最標致的，嘻嘻哈哈摟進房裏，剛要卸衣解帶，風雨銷魂的時候，都司張國梁突然敲門喊道：“向公子，奉提督大人之命，請你速回軍營。”
如此向繼雄興致全消，自認倒黴。極不情願的隨張國梁回到軍營。
向繼雄挨了父親一頓臭罵，另加二十軍棍，屁股疼痛了好幾天。從此提心吊膽，不敢胡來。
隨父親來到南京城外，受命統領江麵水師，向繼雄離開了父親身邊，沒有了父親嚴厲的管束。數月無戰事，生活太單調，向繼雄又不知不覺迷上了麻將，廢寢忘食，樂此不疲。
向繼雄昨晚打牌通宵，思維活躍在牌場上，睡下後做夢都還在打麻將，耳邊還響著“嘩嘩”的洗牌聲，他的夢境和現實是聯係起來的。昨晚他手性不好，連搞了幾個清一色都沒有成功，可是在夢境裏他如願以償，不僅和了清一色，還和了七對、摸刊五，麵前贏了一大堆錢。他在夢裏笑出聲來。